Der Satellit, der Europas Copernicus-Erdbeobachtungsprogramm startete, sollte sieben Jahre halten. Er arbeitete zwölf Jahre lang.
Sentinel-1A, der erste Copernicus-Satellit, beendete seine Mission am 29. Juni 2026. Das ESA-Betriebszentrum in Deutschland bestätigte die Abschaltung. Der Satellit überlebte seine ursprüngliche Konstruktion um fünf Jahre und wurde noch wichtiger, nachdem sein Schwestersatellit ausgefallen war.
Ein Radarauge, das nie blinzelte
Sentinel-1A startete am 3. April 2014 von Französisch-Guayana aus. Er trug ein fortschrittliches C-Band-Synthetikradar, das durch Wolken und Dunkelheit sehen konnte. Das bedeutete, dass er Tag und Nacht bei jedem Wetter hochauflösende Bilder der Erde lieferte.
Der Satellit verfolgte das arktische Meereis, überwachte Gletscherbewegungen, entdeckte Ölteppiche, kartierte Überschwemmungen und unterstützte die Katastrophenhilfe weltweit. Seine Daten wurden zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Umweltüberwachung und öffentliche Sicherheit.
Einspringen, als die Schwester ausfiel
2021 erlitt Sentinel-1B einen Stromausfall. Das ließ Sentinel-1A den Großteil der Verantwortung für die Aufrechterhaltung der europäischen Radar-Erdbeobachtungsfähigkeit schultern. Der Satellit, der bereits seine geplante Missionsdauer überschritten hatte, machte fünf weitere Jahre weiter.
Die ESA stellte alle Sentinel-1A-Daten weltweit kostenlos zur Verfügung. Die Millionen von Radarbildern, die er aufnahm, unterstützen wissenschaftliche Forschung, Klimastudien, landwirtschaftliche Überwachung, maritime Sicherheit und humanitäre Hilfsmaßnahmen. Das Archiv wird noch jahrzehntelang Forschung und Entscheidungsfindung informieren.
Die letzten Bilder
Zwei der letzten Radarbilder, die Sentinel-1A vor seiner Pensionierung zurückschickte, zeigten Westisland und Melbourne, Australien. In den Wochen vor der Abschaltung führten Missionskontrolleure komplexe Orbitalmanöver durch, um den Satelliten auf seinen endgültigen Zustand vorzubereiten.
Sentinel-1As Ruhestand hinterlässt keine Lücke. Die Mission wird mit Sentinel-1C und Sentinel-1D fortgesetzt, sodass Europa eine kontinuierliche Radarbeobachtung der Erde aufrechterhält. Der Satellit, der alles begann, hat aufgehört zu senden, aber das Programm, das er startete, beobachtet weiter.
