De satelliet die het Europese Copernicus-aardobservatieprogramma lanceerde, zou zeven jaar meegaan. Het bleef twaalf jaar werken.
Sentinel-1A, de eerste Copernicus-satelliet, beëindigde zijn missie op 29 juni 2026. Het operatiecentrum van ESA in Duitsland bevestigde de uitschakeling. De satelliet overleefde zijn oorspronkelijke ontwerp met vijf jaar en werd nog crucialer nadat zijn zustersatelliet uitviel.
Een radar-oog dat nooit knipperde
Sentinel-1A werd gelanceerd op 3 april 2014 vanuit Frans-Guyana. Het droeg een geavanceerde C-band synthetische apertuurradar die door wolken en duisternis heen kon kijken. Dat betekende dat het dag en nacht, bij elk weer, hoge-resolutiebeelden van de aarde leverde.
De satelliet volgde Arctisch zee-ijs, bewaakte gletsjerbewegingen, detecteerde olielekken, bracht overstromingen in kaart en ondersteunde wereldwijde rampenbestrijding. De gegevens werden een onmisbaar hulpmiddel voor milieumonitoring en openbare veiligheid.
Bijspringen toen zijn zuster uitviel
In 2021 kreeg Sentinel-1B een stroomstoring. Daardoor moest Sentinel-1A het grootste deel van de verantwoordelijkheid voor het in stand houden van Europa's radar-aardobservatiecapaciteit dragen. De satelliet die al voorbij zijn geplande missieduur was, bleef nog vijf jaar doorgaan.
ESA stelde alle Sentinel-1A-gegevens gratis beschikbaar voor gebruikers wereldwijd. De miljoenen radarbeelden die het verzamelde ondersteunen wetenschappelijk onderzoek, klimaatstudies, landbouwmonitoring, maritieme veiligheid en humanitaire hulpverlening. Het archief zal nog tientallen jaren onderzoek en besluitvorming voeden.
De laatste beelden
Twee van de laatste radarbeelden die Sentinel-1A voor zijn pensioen teruggaf, legden westelijk IJsland en Melbourne, Australië vast. In de weken voor de uitschakeling voerden missiecontrollers complexe orbitale manoeuvres uit om de satelliet voor te bereiden op zijn eindtoestand.
Het pensioen van Sentinel-1A laat geen gat vallen. De missie gaat verder met Sentinel-1C en Sentinel-1D, zodat Europa continu radarobservatie van de aarde behoudt. De satelliet die het allemaal begon, is gestopt met uitzenden, maar het programma dat hij lanceerde, blijft kijken.
