Une éruption radio solaire de routine en août 2025 a refusé de s'arrêter. Elle a duré 19 jours d'affilée, pulvérisant le précédent record de cinq jours et laissant les scientifiques de la NASA chercher des réponses.
Le signal appartenait à une catégorie appelée sursauts radio de type IV, produits par des électrons énergétiques piégés dans les champs magnétiques du Soleil. Bien que les ondes radio elles-mêmes soient inoffensives pour la Terre, les mêmes conditions magnétiques peuvent déclencher des éruptions solaires qui envoient des particules dangereuses vers notre planète. Ces particules peuvent perturber les satellites et les vaisseaux spatiaux, c'est pourquoi les scientifiques y prêtent une grande attention.
Une flotte de vaisseaux spatiaux a suivi le signal à travers le système solaire
Les chercheurs ne se sont pas appuyés sur un seul télescope. Ils ont combiné les observations de la mission STEREO de la NASA, de la sonde Parker Solar Probe et du vaisseau Wind, ainsi que du Solar Orbiter de l'Agence spatiale européenne et de la NASA. Comme le Soleil tourne, chaque vaisseau a capté le sursaut lorsqu'il est apparu dans son champ de vision au cours de la période de 19 jours. Ensemble, ils ont offert aux scientifiques un aperçu continu d'un événement qui aurait dû s'estomper bien avant.
La source était une structure magnétique appelée casque de streamer
En utilisant les données de STEREO, l'équipe a développé une nouvelle technique pour identifier l'origine du signal. Ils l'ont tracé jusqu'à une structure magnétique massive dans l'atmosphère solaire connue sous le nom de casque de streamer. Les scientifiques pensent que trois éjections de masse coronale provenant de la même région ont pu maintenir le sursaut en vie. Ces explosions libèrent des nuages de particules chargées et d'énergie magnétique dans l'espace, alimentant peut-être l'émission radio jour après jour.
Les habitants des États-Unis, où la NASA est basée, n'avaient guère de raison directe de s'inquiéter. Mais l'événement concerne tous ceux qui dépendent des satellites pour les communications, la navigation ou les prévisions météorologiques. Une meilleure compréhension des sursauts radio solaires de longue durée pourrait aider à améliorer les prévisions de la météo spatiale et à protéger la technologie en orbite.
Les résultats ont été publiés dans Astrophysical Journal Letters. Ils donnent aux chercheurs un nouveau moyen de reconnaître ces signaux tenaces à l'avenir et une image plus claire de ce dont le Soleil est capable.
