Een routine zonne-radio-uitbarsting in augustus 2025 wilde maar niet stoppen. Het duurde 19 dagen achter elkaar, waarmee het vorige record van vijf dagen werd verbroken en NASA-wetenschappers met vragen bleven zitten.
Het signaal viel in een categorie die Type IV-radio-uitbarstingen wordt genoemd, die worden veroorzaakt door energetische elektronen die gevangen zitten in de magnetische velden van de zon. Hoewel de radiogolven zelf onschadelijk zijn voor de aarde, kunnen dezelfde magnetische omstandigheden zonne-uitbarstingen veroorzaken die gevaarlijke deeltjes naar onze planeet sturen. Die deeltjes kunnen satellieten en ruimtevaartuigen verstoren, daarom houden wetenschappers ze goed in de gaten.
Een vloot van ruimtevaartuigen volgde het signaal door het zonnestelsel
Onderzoekers vertrouwden niet op één enkele telescoop. Ze combineerden waarnemingen van NASA's STEREO-missie, Parker Solar Probe en Wind-ruimtevaartuig, plus de Europese Ruimtevaartorganisatie en NASA's Solar Orbiter. Omdat de zon draait, ving elk ruimtevaartuig de uitbarsting op toen deze in beeld kwam gedurende de 19-daagse periode. Samen gaven ze wetenschappers een continu beeld van een gebeurtenis die lang daarvoor had moeten vervagen.
De bron was een magnetische structuur genaamd een helmstroom
Met behulp van gegevens van STEREO ontwikkelde het team een nieuwe techniek om te achterhalen waar het signaal vandaan kwam. Ze traceerden het naar een enorme magnetische structuur in de atmosfeer van de zon, bekend als een helmstroom. Wetenschappers denken dat drie coronale massa-ejecties uit hetzelfde gebied de uitbarsting mogelijk in leven hebben gehouden. Die explosies stoten wolken van geladen deeltjes en magnetische energie de ruimte in, mogelijk waardoor de radio-uitstraling dag na dag werd gevoed.
Lokale mensen in de Verenigde Staten, waar NASA is gevestigd, hadden weinig directe reden tot bezorgdheid. Maar de gebeurtenis is belangrijk voor iedereen die afhankelijk is van satellieten voor communicatie, navigatie of weersvoorspellingen. Een beter begrip van langdurige zonne-radio-uitbarstingen kan helpen om ruimteweervoorspellingen te verbeteren en technologie in een baan om de aarde te beschermen.
De bevindingen zijn gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters. Ze geven onderzoekers een nieuwe manier om deze hardnekkige signalen in de toekomst te herkennen en een duidelijker beeld van wat de zon kan doen.
