Pour Lai Ka-ying, le plus dur dans le métier d’astronaute n’a pas été l’entraînement épuisant ni les risques du vol spatial. C’était de laisser sa famille derrière elle.
Sa sœur, Lai Ka-man, a confié au South China Morning Post que la famille ressentait à la fois fierté et peine alors que cette inspectrice de police de 31 ans s’apprête à devenir la première astronaute de Hong Kong. Lai Ka-ying doit embarquer à bord du vaisseau spatial chinois Shenzhou plus tard cette année.
Une policière choisie pour les étoiles
Lai Ka-ying travaille comme inspectrice de police à Hong Kong. Elle a été sélectionnée comme spécialiste de charge utile pour le programme spatial habité chinois, un rôle qui consiste à mener des expériences scientifiques à bord du vaisseau. Sa sœur a raconté que Lai Ka-ying avait toujours été curieuse de l’espace et que le processus de sélection était extrêmement compétitif. Parmi un large vivier de candidats, seule une poignée a été retenue. Lai Ka-ying en faisait partie.
Cette mission fera d’elle la première personne originaire de Hong Kong à voyager dans l’espace. Pour beaucoup dans la ville, son exploit est une source de fierté collective. Les habitants ont suivi son parcours de près, depuis ses débuts dans la police jusqu’à son entraînement au centre des astronautes chinois.
Le poids des adieux
Lai Ka-man a décrit le moment où sa sœur a annoncé la mission à la famille. Il y avait de l’excitation, mais aussi une profonde conscience de ce que ce voyage allait coûter. Les sœurs sont proches, et Lai Ka-man a dit que l’idée de voir sa sœur si loin pendant une longue période était difficile à accepter. Leurs parents aussi ont ressenti le poids émotionnel du départ.
Lai Ka-ying s’entraîne depuis des mois, apprenant à piloter les systèmes du vaisseau et à gérer les contraintes physiques de la microgravité. Mais sa sœur a souligné que la préparation émotionnelle était tout aussi intense. Laisser derrière elle les personnes qui l’ont élevée et la ville qu’elle a servie, c’est quelque chose que l’entraînement ne peut pas totalement préparer.
Un jalon pour Hong Kong
Hong Kong n’a jamais envoyé un des siens dans l’espace. La mission de Lai Ka-ying brise cette barrière. Sa sélection reflète aussi le rôle croissant des professionnels hongkongais dans le programme spatial national chinois. Pour les habitants, son voyage n’est pas seulement une réussite personnelle, mais un jalon partagé. Les écoles ont parlé de son histoire. Les voisins ont offert leur soutien. La ville regarde.
Lai Ka-man a dit que la famille est fière de ce que sa sœur a accompli et qu’elle attendra son retour. La mission devrait durer plusieurs jours. Quand Lai Ka-ying reviendra, elle rentrera dans une ville qui se voit désormais un peu différemment. Une des siennes a atteint les étoiles.
