Para Lai Ka-ying, a parte mais difícil de se tornar astronauta não foi o treinamento exaustivo ou os riscos do voo espacial. Foi deixar a família para trás.
Sua irmã, Lai Ka-man, disse ao South China Morning Post que a família sentiu orgulho e dor enquanto a inspetora da polícia de 31 anos se prepara para se tornar a primeira astronauta de Hong Kong. Lai Ka-ying deve voar na nave Shenzhou da China ainda este ano.
Uma policial escolhida para as estrelas
Lai Ka-ying trabalha como inspetora da polícia em Hong Kong. Ela foi selecionada como especialista de carga para o programa espacial tripulado da China, função que envolve conduzir experimentos científicos a bordo da nave. Sua irmã disse que Lai Ka-ying sempre teve curiosidade sobre o espaço e que o processo de seleção foi intensamente competitivo. De um grande grupo de candidatos, apenas alguns passaram no corte final. Lai Ka-ying foi uma deles.
A missão fará dela a primeira pessoa de Hong Kong a viajar para o espaço. Para muitos na cidade, sua conquista é motivo de orgulho coletivo. Moradores locais acompanharam sua trajetória de perto, desde seus primeiros dias na polícia até o treinamento no centro de astronautas da China.
O peso do adeus
Lai Ka-man descreveu o momento em que sua irmã contou à família sobre a missão. Houve empolgação, mas também uma profunda consciência do que a jornada custaria. As irmãs são próximas, e Lai Ka-man disse que a ideia de sua irmã estar tão longe por um período prolongado foi difícil de processar. Os pais também sentiram o peso emocional da partida.
Lai Ka-ying treina há meses, aprendendo a operar sistemas da nave e lidar com as exigências físicas da microgravidade. Mas sua irmã observou que a preparação emocional foi igualmente intensa. Deixar para trás as pessoas que a criaram e a cidade que serviu não era algo que o treinamento pudesse preparar completamente.
Um marco para Hong Kong
Hong Kong nunca enviou um de seus cidadãos ao espaço. A missão de Lai Ka-ying quebra essa barreira. Sua seleção também reflete o papel crescente dos profissionais de Hong Kong no programa espacial nacional da China. Para os moradores locais, sua jornada não é apenas uma conquista pessoal, mas um marco compartilhado. Escolas discutiram sua história. Vizinhos ofereceram apoio. A cidade está observando.
Lai Ka-man disse que a família está orgulhosa do que sua irmã conquistou e estará esperando seu retorno. A missão deve durar vários dias. Quando Lai Ka-ying voltar, ela voltará para uma cidade que se vê um pouco diferente agora. Um de seus cidadãos alcançou as estrelas.
