Pour la première fois, des scientifiques en Chine ont utilisé un super microscope pour observer ce qui se passe à l'intérieur des cellules vivantes lorsque des aiguilles d'acupuncture sont insérées. Les images montrent que cette pratique ancienne peut apaiser ce que les chercheurs décrivent comme un chaos cellulaire.
L'équipe de l'Université des sciences et technologies de Chine à Hefei a développé un microscope spécial pour observer le processus. Ils ont inséré des aiguilles d'acupuncture dans le corps de souris vivantes et enregistré la réponse cellulaire en temps réel.
Ce que le microscope a capturé à l'intérieur des cellules vivantes
Le microscope a révélé que l'acupuncture déclenche une réaction en chaîne à l'intérieur des cellules. Lorsqu'une aiguille est insérée et tournée, elle provoque une brève explosion d'ions calcium dans les cellules proches du site. Cette explosion se propage ensuite aux cellules voisines, créant une vague de signaux chimiques.
Cette vague semble apaiser les cellules hyperactives. Les chercheurs ont observé que les cellules en état de stress ou d'inflammation revenaient à un état plus stable après la stimulation par acupuncture. L'effet ne se limitait pas à la zone autour de l'aiguille. Le signal voyageait à travers le corps le long de voies spécifiques.
Pourquoi cela est important pour la médecine traditionnelle chinoise
L'acupuncture est utilisée en Chine depuis des milliers d'années, mais son mécanisme biologique est resté flou. De nombreux scientifiques ont remis en question son efficacité au-delà de l'effet placebo. Cette étude fournit une preuve visuelle directe que l'acupuncture produit une réponse physique mesurable au niveau cellulaire.
Les chercheurs se sont concentrés sur le point d'acupuncture ST36, un point sur la jambe couramment utilisé dans les traitements d'acupuncture. Ils ont constaté que la stimulation de ce point produisait une réponse cellulaire plus forte et plus étendue que la stimulation d'autres zones du corps. Cela soutient le concept de la médecine traditionnelle chinoise selon lequel certains points du corps sont connectés à des organes et fonctions spécifiques.
Comment fonctionne le super microscope
Le microscope utilisé dans l'étude s'appelle un microscope à fluorescence à deux photons. Il peut capturer des images en profondeur dans les tissus vivants sans endommager les cellules. Les chercheurs ont génétiquement modifié les souris pour que leurs cellules brillent lorsque les niveaux de calcium changent. Cela leur a permis de voir les vagues de calcium en temps réel.
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Nature Communications. Les chercheurs ont déclaré que leurs travaux fournissent une base pour comprendre comment l'acupuncture fonctionne au niveau moléculaire.
Pour les personnes qui utilisent l'acupuncture pour traiter la douleur, l'inflammation ou d'autres affections, cette recherche offre une explication scientifique à ce qu'elles ressentent. Elle ouvre également la voie à d'autres études qui pourraient conduire à des traitements d'acupuncture plus ciblés et plus efficaces. Le super microscope a donné aux scientifiques une nouvelle façon de voir comment le corps réagit à une pratique ancienne, et les images changent leur façon de penser les deux.
