Voor het eerst hebben wetenschappers in China een supermicroscoop gebruikt om te zien wat er gebeurt in levende cellen wanneer acupunctuurnaalden worden ingebracht. De beelden tonen aan dat de eeuwenoude praktijk kan kalmeren wat onderzoekers omschrijven als cellulaire chaos.
Het team van de University of Science and Technology of China in Hefei ontwikkelde een speciale microscoop om het proces te observeren. Ze brachten acupunctuurnaalden in in de lichamen van levende muizen en registreerden de cellulaire reactie in realtime.
Wat de microscoop opving in levende cellen
De microscoop onthulde dat acupunctuur een kettingreactie in cellen veroorzaakt. Wanneer een naald wordt ingebracht en gedraaid, veroorzaakt dit een korte uitbarsting van calciumionen in de cellen nabij de plek. Die uitbarsting verspreidt zich vervolgens naar naburige cellen, waardoor een golf van chemische signalen ontstaat.
Deze golf lijkt overactieve cellen te kalmeren. De onderzoekers zagen dat cellen in een staat van stress of ontsteking terugkeerden naar een stabielere toestand na de acupunctuurstimulatie. Het effect bleef niet beperkt tot het gebied rond de naald. Het signaal reisde via specifieke routes door het lichaam.
Waarom dit belangrijk is voor de traditionele Chinese geneeskunde
Acupunctuur wordt al duizenden jaren in China gebruikt, maar het biologische mechanisme ervan is onduidelijk gebleven. Veel wetenschappers hebben zich afgevraagd of het enig echt effect heeft, anders dan een placebo. Deze studie levert direct visueel bewijs dat acupunctuur een meetbare fysieke reactie op cellulair niveau produceert.
De onderzoekers richtten zich op het ST36-acupunt, een punt op het been dat vaak wordt gebruikt in acupunctuurbehandelingen. Ze ontdekten dat stimulatie van dit punt een sterkere en wijdverspreidere cellulaire reactie gaf dan stimulatie van andere delen van het lichaam. Dit ondersteunt het concept uit de traditionele Chinese geneeskunde dat bepaalde punten op het lichaam verbonden zijn met specifieke organen en functies.
Hoe de supermicroscoop werkt
De microscoop die in de studie werd gebruikt, heet een twee-foton fluorescentiemicroscoop. Hij kan beelden vastleggen diep in levend weefsel zonder de cellen te beschadigen. De onderzoekers hebben de muizen genetisch aangepast zodat hun cellen oplichtten wanneer calciumgehalten veranderden. Hierdoor konden ze de calciumgolven zien terwijl ze plaatsvonden.
De studie werd gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Nature Communications. De onderzoekers zeiden dat hun werk een basis biedt voor het begrijpen van hoe acupunctuur op moleculair niveau werkt.
Voor mensen die acupunctuur gebruiken om pijn, ontstekingen of andere aandoeningen te behandelen, biedt dit onderzoek een wetenschappelijke verklaring voor wat ze ervaren. Het opent ook de deur voor verdere studies die kunnen leiden tot meer gerichte en effectieve acupunctuurbehandelingen. De supermicroscoop heeft wetenschappers een nieuwe manier gegeven om te zien hoe het lichaam reageert op een eeuwenoude praktijk, en de beelden veranderen hoe ze over beide denken.
