Pendant près d'un siècle, la Liste royale assyrienne a été considérée comme le document de référence sur les souverains de l'empire et leurs dates de règne. Aujourd'hui, deux chercheurs ont découvert que cette liste omettait trois monarques.
Une nouvelle étude parue dans le Journal of Cuneiform Studies, intitulée « Three New Kings of Assyria », soutient que la liste officielle n'est ni complète ni aussi objective que les historiens le croyaient. Les chercheurs, Alexander Johannes Edmonds et Eckart Frahm, ont reconstitué l'identité de trois rois assyriens jusqu'alors inconnus à partir d'autres preuves anciennes. Leurs travaux suggèrent que l'histoire politique du début de la période néo-assyrienne était bien plus tumultueuse et complexe que ne le laisse entendre la Liste royale.
Dirigeants manquants, politique désordonnée
La Liste royale assyrienne a été compilée des siècles après les événements qu'elle rapporte. Elle présente une succession linéaire et ordonnée de souverains. Mais Edmonds et Frahm ont découvert que la liste avait sauté trois rois qui ont en réalité régné au début de la période néo-assyrienne. Ces dirigeants n'étaient pas des figures mineures. Ils apparaissent dans d'autres textes cunéiformes, notamment des registres économiques et des inscriptions royales, que les compilateurs de la Liste royale ont soit ignorés, soit auxquels ils n'avaient pas accès.
Les chercheurs ne nomment pas les trois rois dans le résumé public, mais ils affirment que les omissions n'étaient pas accidentelles. La Liste royale, selon eux, a été façonnée par des agendas politiques. Des souverains ultérieurs ont peut-être supprimé ces rois pour légitimer leurs propres dynasties ou pour présenter une version plus propre du passé.
Ce que cela signifie pour l'histoire de l'Irak
L'empire assyrien était centré dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Irak. Ses capitales, notamment Ninive et Ashur, sont fouillées depuis plus d'un siècle. Les historiens et archéologues locaux en Irak se sont longtemps appuyés sur la Liste royale comme colonne vertébrale pour comprendre le passé antique de la région. La découverte que la liste est incomplète change la manière dont les chercheurs comprennent les luttes de pouvoir et les crises de succession qui ont façonné l'empire.
Pour les communautés locales, ce n'est pas qu'une question académique. Le patrimoine assyrien est une source de fierté nationale et d'identité en Irak. Découvrir que le récit historique a été délibérément édité ajoute une nouvelle couche à la façon dont les Irakiens et le reste du monde perçoivent l'héritage de l'empire.
Un passé plus intéressant et plus désordonné
Edmonds et Frahm concluent que « l'histoire politique du début de la période néo-assyrienne était bien plus désordonnée, mais aussi plus intéressante, qu'on ne l'a reconnu jusqu'à présent ». Les trois nouveaux rois comblent des lacunes dans la chronologie et révèlent que l'empire a connu des périodes d'instabilité et de règne contesté que la liste officielle passe sous silence.
L'étude ne prétend pas avoir trouvé une histoire alternative complète. Elle montre simplement que la Liste royale, longtemps considérée comme une source fiable, est un document politique avec ses propres biais. Pour les historiens, cette découverte ouvre la voie à un réexamen des autres listes royales anciennes avec un scepticisme renouvelé.
Les trois rois ont peut-être été effacés du registre officiel, mais ils ne sont plus oubliés.
