La même application qui vous dit quel oiseau chante devant votre fenêtre est sur le point de devenir un outil pour les sauver. L'application Merlin Bird ID, créée par le Cornell Lab for Ornithology aux États-Unis, va bientôt envoyer automatiquement les identifications d'oiseaux en temps réel des utilisateurs vers eBird, l'une des plus grandes bases de données participatives de biodiversité au monde. Cela signifie que chaque fois que quelqu'un pointe son téléphone vers un oiseau et obtient un nom, ces données pourraient aider les scientifiques à protéger les espèces menacées d'extinction.
Un réseau d'écoute qui ne dort jamais
Depuis 2021, l'application gratuite Merlin utilise l'apprentissage automatique pour identifier les oiseaux par leur chant presque instantanément. Elle écoute le chant d'un oiseau, le compare à une bibliothèque d'enregistrements, et affiche à l'utilisateur une photo et le nom de l'espèce. La technologie fonctionne en temps réel, même dans des environnements bruyants. Désormais, le Cornell Lab prévoit de relier ces identifications directement à eBird, une base de données mondiale en ligne qui contient déjà plus de 2 milliards d'observations d'oiseaux. Cette mise à jour transformera chaque utilisateur de Merlin en chercheur de terrain, collectant des données sans aucun effort supplémentaire.
Pourquoi les ornithologues locaux et les scientifiques s'en soucient
Ce changement est important car eBird est utilisé par des défenseurs de l'environnement, des chercheurs et des agences gouvernementales pour suivre les populations d'oiseaux et identifier les espèces en déclin. Actuellement, eBird repose sur des personnes qui soumettent manuellement des listes d'oiseaux qu'elles voient ou entendent. Les téléchargements automatiques de Merlin ajouteront un flot de nouvelles données de haute qualité provenant de lieux rarement étudiés. Pour les communautés locales, cela signifie de meilleures informations sur les oiseaux qui prospèrent et ceux qui disparaissent de leurs propres jardins et parcs. Le Cornell Lab espère que ces données aideront à cibler les efforts de conservation pour les oiseaux menacés avant qu'il ne soit trop tard.
La suite
La mise à jour est encore en développement, et le Cornell Lab n'a pas annoncé de date de sortie. Quand elle arrivera, les utilisateurs pourront choisir de partager leurs détections Merlin avec eBird. L'application continuera à fonctionner comme avant, mais avec la capacité supplémentaire de contribuer à un registre scientifique mondial. Le laboratoire affirme que le système protégera la vie privée des utilisateurs tout en rendant les données disponibles pour la recherche.
Ce n'est pas une histoire à propos d'un nouveau gadget. C'est une histoire d'échelle. En transformant des millions d'auditeurs occasionnels en un réseau d'observation coordonné, la mise à jour de Merlin pourrait donner aux scientifiques l'image la plus claire jamais obtenue de l'endroit où se trouvent les oiseaux, et où ils disparaissent.
