Dezelfde app die je vertelt welke vogel buiten je raam zingt, wordt binnenkort een hulpmiddel om ze te redden. De Merlin Bird ID-app, gemaakt door het Cornell Lab voor Ornithologie in de Verenigde Staten, gaat binnenkort automatisch de realtime vogelherkenningen van gebruikers doorsturen naar eBird, een van de grootste burgerwetenschappelijke biodiversiteitsdatabases ter wereld. Dat betekent dat elke keer dat iemand zijn telefoon op een vogel richt en een naam krijgt, die data wetenschappers kan helpen om soorten te beschermen die met uitsterven worden bedreigd.
Een luisterend netwerk dat nooit slaapt
Sinds 2021 gebruikt de gratis Merlin-app machine learning om vogels vrijwel direct op geluid te herkennen. Hij luistert naar het lied van een vogel, vergelijkt het met een bibliotheek van opnames en toont de gebruiker een foto en de naam van de soort. De technologie werkt in realtime, zelfs in lawaaierige omgevingen. Nu is het Cornell Lab van plan om die herkenningen direct te koppelen aan eBird, een wereldwijde online database die al meer dan 2 miljard vogelobservaties bevat. De update maakt van elke Merlin-gebruiker een veldonderzoeker die zonder extra moeite data verzamelt.
Waarom lokale vogelaars en wetenschappers dit belangrijk vinden
De verandering is belangrijk omdat eBird wordt gebruikt door natuurbeschermers, onderzoekers en overheidsinstanties om vogelpopulaties te volgen en soorten in verval te identificeren. Momenteel vertrouwt eBird erop dat mensen handmatig checklists indienen van vogels die ze zien of horen. De automatische uploads van Merlin zorgen voor een stroom nieuwe, hoogwaardige data uit gebieden die zelden worden onderzocht. Voor lokale gemeenschappen betekent dit betere informatie over welke vogels floreren en welke verdwijnen uit hun eigen achtertuinen en parken. Het Cornell Lab hoopt dat de data zal helpen om beschermingsinspanningen voor bedreigde vogels te richten voordat het te laat is.
Wat er nu gebeurt
De update is nog in ontwikkeling en het Cornell Lab heeft geen releasedatum aangekondigd. Wanneer hij arriveert, kunnen gebruikers ervoor kiezen om hun Merlin-detecties te delen met eBird. De app blijft werken zoals voorheen, maar met de extra mogelijkheid om bij te dragen aan een wereldwijde wetenschappelijke registratie. Het lab zegt dat het systeem de privacy van gebruikers beschermt terwijl de data beschikbaar wordt gemaakt voor onderzoek.
Dit is geen verhaal over een nieuw apparaat. Het is een verhaal over schaal. Door miljoenen informele luisteraars om te vormen tot een gecoördineerd observatienetwerk, kan de Merlin-update wetenschappers het duidelijkste beeld geven van waar vogels zijn en waar ze verdwijnen.
