Des yeux de souris ont été rendus photosynthétiques. Des scientifiques au Japon ont transplanté de minuscules structures productrices d'énergie provenant de cellules d'épinard dans les yeux de souris vivantes, et les parties végétales étrangères ont continué à fonctionner dans les tissus animaux.
L'expérience marque la première fois que des chloroplastes, les usines microscopiques qui permettent aux plantes de transformer la lumière du soleil en énergie, fonctionnent à l'intérieur d'un animal vivant. La recherche a été dirigée par une équipe de l'Université de Tokyo et publiée dans une revue à comité de lecture.
Des morceaux d'épinard glissés dans les rétines de souris
Les chercheurs ont extrait des chloroplastes de feuilles d'épinard et les ont injectés dans les rétines de souris. Les chloroplastes ont survécu à l'intérieur des cellules animales et ont commencé à convertir la lumière en énergie chimique, exactement comme ils le font dans les plantes. L'équipe a confirmé que les organites transplantés étaient actifs en mesurant les molécules d'énergie qu'ils produisaient.
Des scientifiques et ophtalmologistes locaux au Japon ont pris note car ces travaux ouvrent une nouvelle voie pour traiter la sécheresse oculaire, une affection qui touche des millions de personnes dans le monde. Dans la sécheresse oculaire, la cornée manque d'humidité, et les traitements actuels sont souvent insuffisants.
Une possible solution pour des yeux secs et abîmés
L'équipe japonaise teste maintenant si les chloroplastes photosynthétiques d'épinard peuvent aider à guérir les cornées endommagées. L'idée est que les chloroplastes pourraient fournir un supplément d'énergie aux cellules oculaires qui peinent à se réparer. Les premiers résultats suggèrent que l'approche est sans danger chez la souris, mais les essais humains restent à des années de distance.
Pour l'instant, cette découverte constitue une preuve de concept : des cellules végétales peuvent fonctionner à l'intérieur de corps animaux. Les souris n'ont montré aucun signe de rejet ou de dommage dû aux greffes d'épinard pendant la période d'étude.
Ce n'est pas de la science-fiction. C'est un résultat de laboratoire d'une université à Tokyo, où des chercheurs ont pris une feuille d'un légume du supermarché et l'ont mise au travail à l'intérieur d'une créature vivante. Que la technique puisse un jour aider une personne à mieux voir ou à ressentir moins de sécheresse oculaire dépend de plusieurs années de tests supplémentaires. Mais le fait qu'une rétine de souris puisse fonctionner à la lumière du soleil, même un peu, est un fait qui change ce que les biologistes pensaient possible.
