Olhos de camundongos foram induzidos a fotossintetizar. Cientistas no Japão transplantaram minúsculas estruturas produtoras de energia de células de espinafre para os olhos de camundongos vivos, e as partes vegetais estranhas continuaram funcionando dentro do tecido animal.
O experimento marca a primeira vez que cloroplastos, as fábricas microscópicas que permitem que as plantas convertam luz solar em energia, funcionaram dentro de um animal vivo. A pesquisa foi liderada por uma equipe da Universidade de Tóquio e publicada em um periódico revisado por pares.
Partes de espinafre inseridas nas retinas de camundongos
Os pesquisadores extraíram cloroplastos de folhas de espinafre e os injetaram nas retinas de camundongos. Os cloroplastos sobreviveram dentro das células animais e começaram a converter luz em energia química, exatamente como fazem nas plantas. A equipe confirmou que as organelas transplantadas estavam ativas medindo as moléculas de energia que produziam.
Cientistas locais e oftalmologistas no Japão notaram o trabalho porque ele abre um novo caminho para tratar a doença do olho seco, uma condição que afeta milhões de pessoas no mundo todo. Na doença do olho seco, a córnea carece de umidade suficiente, e os tratamentos atuais muitas vezes ficam aquém.
Uma possível solução para olhos secos e danificados
A equipe japonesa agora está testando se os cloroplastos fotossintéticos de espinafre podem ajudar a curar córneas danificadas. A ideia é que os cloroplastos possam fornecer energia extra para as células oculares que estão lutando para se reparar. Resultados iniciais sugerem que a abordagem é segura em camundongos, mas testes em humanos ainda estão a anos de distância.
Por enquanto, a descoberta serve como uma prova de conceito: células vegetais podem funcionar dentro de corpos animais. Os camundongos não mostraram sinais de rejeição ou dano dos transplantes de espinafre durante o período do estudo.
Isso não é ficção científica. É um resultado de laboratório de uma universidade em Tóquio, onde pesquisadores pegaram uma folha de um vegetal de supermercado e a colocaram para funcionar dentro de uma criatura viva. Se a técnica algum dia ajudará uma pessoa a enxergar melhor ou sentir menos ressecamento nos olhos depende de mais anos de testes. Mas o fato de que uma retina de camundongo pode funcionar com luz solar, mesmo que um pouco, é um fato que muda o que os biólogos achavam que era possível.
