Muizenogen zijn aan het fotosynthetiseren gebracht. Wetenschappers in Japan transplanteerden kleine energieproducerende structuren uit spinaziecellen in de ogen van levende muizen, en de vreemde plantendelen bleven werken in dierlijk weefsel.
Het experiment is de eerste keer dat chloroplasten, de microscopische fabriekjes die planten in staat stellen zonlicht om te zetten in energie, hebben gefunctioneerd in een levend dier. Het onderzoek werd geleid door een team van de Universiteit van Tokio en gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.
Spinaziedelen in muizenretinas geschoven
De onderzoekers haalden chloroplasten uit spinaziebladeren en injecteerden ze in de retinas van muizen. De chloroplasten overleefden in de dierlijke cellen en begonnen licht om te zetten in chemische energie, net zoals ze in planten doen. Het team bevestigde dat de getransplanteerde organellen actief waren door de energiemoleculen te meten die ze produceerden.
Lokale wetenschappers en oogartsen in Japan namen nota omdat het werk een nieuwe weg opent voor de behandeling van droge-ogenziekte, een aandoening die miljoenen mensen wereldwijd treft. Bij droge-ogenziekte heeft het hoornvlies onvoldoende vocht, en huidige behandelingen schieten vaak tekort.
Een mogelijke oplossing voor droge, beschadigde ogen
Het Japanse team test nu of de fotosynthetiserende spinaziechloroplasten kunnen helpen bij het genezen van beschadigde hoornvliezen. Het idee is dat de chloroplasten extra energie kunnen leveren aan oogcellen die moeite hebben met herstellen. Vroege resultaten suggereren dat de aanpak veilig is bij muizen, maar menselijke proeven blijven jaren weg.
Voor nu staat de bevinding als een proof of concept: plantencellen kunnen werken in dierlijke lichamen. De muizen vertoonden geen tekenen van afstoting of schade door de spinazietransplantaties tijdens de onderzoeksperiode.
Dit is geen sciencefiction. Het is een laboratoriumresultaat van een universiteit in Tokio, waar onderzoekers een blad van een groente uit de supermarkt namen en het aan het werk zetten in een levend wezen. Of de techniek ooit een mens zal helpen beter te zien of minder droogte in de ogen te voelen, hangt af van jaren meer testen. Maar het feit dat een muizenretina kan draaien op zonlicht, al is het maar een beetje, is een feit dat verandert wat biologen mogelijk achtten.
