Een fossiel dat meer dan 150 jaar in een museumcollectie lag, is opnieuw geïdentificeerd als een belangrijk stuk in de evolutie van coelacanten. Het Natural History Museum zegt dat het exemplaar al die tijd in het zicht lag, tot nieuw onderzoek zijn plek in de vissenstamboom duidelijk maakte.
De ontdekking lag al op de plank
Dit fossiel werd niet vorige week uit een rotswand gehaald. Het was al verzameld, bewaard en beschreven. Wat veranderde, was de vergelijking die onderzoekers ermee maakten.
Door het specimen opnieuw te bekijken, zagen wetenschappers kenmerken die gaten in het coelacantenbestand helpen opvullen. Dat is relevant omdat coelacanten vaak levende fossielen worden genoemd, terwijl hun geschiedenis juist uit veel tussenstappen bestaat.
Oude collecties leveren nieuwe wetenschap
De vondst laat zien dat museumladen geen dode opslag zijn. Een specimen kan decennialang stil liggen en later belangrijk worden door betere technieken, betere vergelijkingen of simpelweg een betere vraag.
Voor coelacantonderzoek voegt het fossiel details toe aan hoe de groep door de tijd veranderde. Voor musea is het opnieuw bewijs dat zorgvuldig bewaren loont.
