Een nieuwe studie heeft aangetoond dat baby's van moeders met bloedarmoede kleinere hersenen hebben dan baby's van moeders zonder deze aandoening. Het onderzoek, gepubliceerd in The Lancet Global Health, voegt bewijs toe aan de groeiende aanwijzingen dat ijzertekort bij de moeder blijvende effecten kan hebben op de ontwikkeling van een kind.
Wat de studie vond
Onderzoekers analyseerden hersenscans van meer dan 1.000 pasgeborenen in Nederland en vergeleken degenen van wie de moeders tijdens de zwangerschap bloedarmoede hadden met degenen die dat niet hadden. Ze ontdekten dat baby's van bloedarme moeders aanzienlijk kleinere totale hersenvolumes hadden, evenals verminderde volumes in specifieke regio's, waaronder de cortex en de hippocampus, die cruciaal is voor geheugen en leren.
Het effect was het meest uitgesproken wanneer bloedarmoede optrad in het eerste trimester. Zelfs na correctie voor factoren zoals leeftijd van de moeder, opleiding en roken, bleef het verband sterk.
Waarom dit belangrijk is in het VK en daarbuiten
Bloedarmoede treft wereldwijd ongeveer een op de drie zwangere vrouwen, en het VK is geen uitzondering. In Groot-Brittannië is ongeveer 20% van de zwangere vrouwen bloedarm, met hogere percentages onder vrouwen uit bepaalde etnische achtergronden en degenen in achtergestelde gebieden. De aandoening wordt vaak veroorzaakt door ijzertekort, dat gemakkelijk te behandelen is met supplementen en dieetaanpassingen.
Lokale gezondheidsfunctionarissen in het VK hebben lang gepleit voor routinematige ijzerscreening in het begin van de zwangerschap, maar deze studie suggereert dat vroege detectie en behandeling nog belangrijker kunnen zijn dan eerder werd gedacht. De onderzoekers merken op dat de hersverschillen die ze observeerden implicaties kunnen hebben voor de latere cognitieve ontwikkeling, hoewel ze geen langetermijnresultaten hebben gemeten.
Een oproep tot eerder actie
De hoofdauteur van de studie, Dr. Henning Tiemeier, hoogleraar sociale en gedragswetenschappen aan Harvard University, zei dat de bevindingen de noodzaak benadrukken dat vrouwen hun ijzerniveaus zo vroeg mogelijk in de zwangerschap laten controleren. "We weten dat ijzer essentieel is voor de hersenontwikkeling, en deze studie toont aan dat zelfs milde bloedarmoede een impact kan hebben," zei hij.
De onderzoekers hopen dat hun werk zorgverleners wereldwijd zal aanmoedigen om ijzerscreening en -behandeling in prenatale zorg te prioriteren. Ze benadrukken ook dat ijzertekort te voorkomen en te behandelen is, waardoor het een veelbelovend doelwit is voor het verbeteren van de gezondheidsresultaten van kinderen.
Hoewel de studie niet bewijst dat bloedarmoede kleinere hersenen veroorzaakt, voegt het toe aan een groeiende hoeveelheid bewijs dat voeding van de moeder het zich ontwikkelende brein vormt. Voor aanstaande moeders in het VK en over de hele wereld is de boodschap duidelijk: het vroeg controleren van ijzerniveaus en het aanpakken van eventuele tekorten kan hun baby's een betere start in het leven geven.
