Een stad met een half miljoen inwoners sloot maandag al haar 94 basisscholen en middelbare scholen nadat voor het eerst in mensenheugenis een zwarte beer door de stad zwierf.
Utsunomiya, ongeveer 100 kilometer ten noorden van Tokio, Japan, staat niet bekend om berenontmoetingen. Maar afgelopen weekend werd een middelgrote zwarte beer van ongeveer een meter lang gespot bij een park. In de vroege uurtjes van zondag legden CCTV-camera's vast hoe hetzelfde dier recht voor twee geschrokken jonge mannen in het stadscentrum rende.
Politie en jagers kammen de stad uit op zoek naar een rondzwervende beer
De lokale autoriteiten namen de waarneming niet licht op. Ambtenaren sloten maandag alle basisscholen en middelbare scholen in de gemeente, waardoor ongeveer 40.000 studenten thuisbleven. Politieagenten en gediplomeerde jagers begonnen een gecoördineerde zoektocht naar het dier, met de focus op bosrijke gebieden en de rivieroevers van de stad. De beer is sinds de vroege CCTV-beelden van zondag niet meer gezien, maar ambtenaren zeggen dat hij zich nog steeds in groene ruimtes binnen het stedelijk gebied kan verstoppen.
Waarom één beer een stadbrede sluiting veroorzaakte
Voor inwoners van Utsunomiya is het verschijnen van de beer buitengewoon ongewoon. De soort wordt normaal niet zo dicht bij Tokio aangetroffen. Japan heeft de afgelopen jaren een toename gezien van berenontmoetingen in landelijke en voorstedelijke gebieden, maar een waarneming in een grote stad met een half miljoen inwoners is zeldzaam. De beslissing om alle scholen te sluiten weerspiegelde zowel voorzichtigheid als de moeilijkheid om een dier te volgen dat snel door parken, achtertuinen en afwateringskanalen kan bewegen. Ouders kregen te horen dat ze kinderen binnen moesten houden tot nader order.
De zoektocht gaat door terwijl de stad wacht
Maandagmiddag hadden politie en jagers de beer niet gelokaliseerd. De zoektocht zou dinsdag worden hervat, waarbij teams hun dekking uitbreiden naar meer woonwijken nabij het stadscentrum. Ambtenaren hebben niet aangekondigd wanneer de scholen weer opengaan. Voor nu blijft de stad in alarmfase, met lege klaslokalen, terwijl één zwarte beer een half miljoen mensen laat raden waar hij zich vervolgens zal vertonen.
