Bomen in Peking zijn niet alleen slachtoffer van de beruchte luchtvervuiling van de stad. Ze dragen er ook aan bij, volgens een nieuwe studie van Chinese wetenschappers die ontdekten dat stedelijk groen actief ozonsmog produceert.
Het onderzoek, gepubliceerd door een team in China, onthult dat bepaalde boomsoorten verbindingen vrijgeven die reageren met vervuiling van verkeer en industrie om ozon op grondniveau te vormen. Dit betekent dat de planten die juist geplant zijn om de lucht te zuiveren, mogelijk bijdragen aan een van de meest hardnekkige problemen.
De verborgen chemie van stadsbossen
Wetenschappers maten de uitstoot van veelvoorkomende boomsoorten in Peking en volgden hoe die chemicaliën reageerden met de stikstofoxiden van de stad. Het resultaat was een significante piek in ozonvorming, vooral op hete, zonnige dagen wanneer bomen het meest actief zijn.
De studie richtte zich op de complexe reacties tussen biogene vluchtige organische stoffen, of BVOS, die door bladeren worden uitgestoten en de door de mens gemaakte vervuiling die de hoofdstad bedekt. Ozon wordt, in tegenstelling tot fijnstof, niet direct uitgestoten maar vormt zich wanneer deze ingrediënten samen in zonlicht koken.
Waarom inwoners dit moeten weten
Voor inwoners van Peking is ozon een bekend zomergevaar. Het kan astma triggeren, de longfunctie verminderen en gewassen beschadigen. De nieuwe bevinding compliceert inspanningen om het te beheersen, omdat het planten van meer bomen, een populaire beleidsmaatregel, het probleem in bepaalde omstandigheden onbedoeld zou kunnen verergeren.
De onderzoekers benadrukten dat niet alle bomen gelijk zijn. Sommige soorten geven veel meer van de reactieve verbindingen vrij dan andere, wat suggereert dat boomselectie een instrument zou kunnen zijn voor het beheersen van ozonniveaus. De studie roept niet op tot het kappen van bossen, maar dringt er wel bij stadsplanners op aan om zorgvuldig na te denken over wat ze planten en waar.
De ontdekking voegt een nieuwe laag toe aan de puzzel van stedelijke luchtkwaliteit. Het laat zien dat zelfs de meest natuurlijke elementen van een stad een onverwachte rol kunnen spelen in de chemie van de lucht, en dat het oplossen van vervuiling vraagt om naar het hele systeem te kijken, niet alleen naar de voor de hand liggende bronnen.
