Zheng Yuxiu was China's eerste vrouw met een doctorstitel, een baanbrekende advocate en rechter. Ze was ook een zwaardzwaaiende moordenares die een man op klaarlichte dag doodde en ermee wegkwam. Zheng Yuxiu, geboren in 1891 in Guangdong, leidde een leven dat klinkt als een martial arts roman, behalve dat elk woord waar is.
De moord die Shanghai schokte
In 1922 liep Zheng een hotel in Shanghai binnen en stak een man genaamd Xia Zhifeng dood. Xia was een handlanger van een krijgsheer die had geholpen bij het neerslaan van een staking van spoorwegarbeiders, waarbij tientallen doden vielen. Zheng, toen 31, zag hem als een verrader van de revolutie. Ze rende niet weg. Ze wachtte op de politie en bekende. Tijdens de rechtszaak betoogde ze dat het doden van Xia een daad van gerechtigheid was, geen moord. De rechtbank sprak haar vrij. Het publiek juichte.
Van PhD naar revolutionaire outlaw
Zheng was geen gewone moordenaar. Ze had een rechtenstudie afgerond aan de Universiteit van Parijs en werd de eerste Chinese vrouw die een PhD behaalde. Ze keerde terug naar China en werd professor aan de Soochow University, een van de beste rechtenfaculteiten van het land. Maar ze behoorde ook tot een geheim genootschap van huurmoordenaars genaamd de 'Tiexue Tuan', of de IJzer-en-Bloed Liga. De leden geloofden dat het doden van corrupte ambtenaren en verraders een patriottische plicht was. Zheng was hun beroemdste operatieve. Ze werd een 'xia nu' genoemd, een ridderlijke vrouwelijke zwaardvechter uit de Chinese folklore, die onrecht rechtzet met een mes.
Waarom de lokale bevolking haar als een heldin zag
In de chaos van het China van de vroege 20e eeuw regeerden krijgsheren met geweld en was het rechtssysteem zwak. Veel mensen voelden zich machteloos. Zhengs daden gaven hen een verhaal van iemand die terugvocht. Ze mikte op mannen waarvan ze geloofde dat ze het land hadden verraden. Na haar vrijspraak werd ze een beroemdheid. Vrouwengroepen vierden haar. Kranten noemden haar een moderne krijger. Later diende ze als rechter en hielp ze bij het opstellen van China's eerste burgerlijk wetboek. Ze stierf in 1959, maar haar dubbelleven als geleerde en moordenares blijft een legende in de Chinese geschiedenis.
Zheng Yuxiu's verhaal is geen simpel verhaal van goed tegen kwaad. Het is een herinnering dat in tijden van gebroken gerechtigheid sommige mensen het recht in eigen handen nemen. Of ze een heldin of een moordenares was, hangt af van wie het verhaal vertelt. Maar niemand kan ontkennen dat ze een van de meest bijzondere vrouwen in de moderne Chinese geschiedenis was.
