Een vrijwilliger in het Verenigd Koninkrijk is de eerste persoon die een nieuw experimenteel ebolavaccin heeft gekregen. Dat is een nieuwe stap in de lange strijd tegen een van de dodelijkste virussen ter wereld. De proef, uitgevoerd door de Universiteit van Oxford, test een prik die bescherming moet bieden tegen meerdere ebolastammen, waaronder de Zaire-soort die verantwoordelijk is voor grote uitbraken in Afrika.
Een naald in de arm, wereldwijde hoop
De eerste dosis werd begin april 2025 toegediend bij de Oxford Vaccine Group. De vrijwilliger, wiens identiteit niet bekend is gemaakt, doet mee aan een fase 1-studie waar uiteindelijk tot 60 gezonde volwassenen aan meedoen. Onderzoekers gaan de deelnemers de komende maanden volgen op veiligheid en immuunrespons. Het vaccin gebruikt een chimpansee-adenovirusvector, een technologie die lijkt op die van sommige COVID-19-prikken, om ebolagenetisch materiaal het lichaam in te brengen en een immuunreactie op te wekken.
Waarom deze proef verder gaat dan het lab
Ebola blijft een hardnekkige dreiging in delen van Afrika, waar sporadische uitbraken duizenden doden hebben geëist sinds het virus voor het eerst werd geïdentificeerd in 1976. De dodelijkste epidemie, van 2014 tot 2016, trok door Guinee, Sierra Leone en Liberia en eiste meer dan 11.000 levens. Bestaande vaccins, zoals Ervebo, richten zich alleen op de Zaire-stam. De nieuwe kandidaat, ChAdOx1 biEBOV genaamd, moet bescherming bieden tegen zowel de Zaire- als de Sudan-soort, wat de reactie op uitbraken mogelijk vereenvoudigt. Lokale gemeenschappen in getroffen gebieden vragen al lang om bredere bescherming, omdat zorgverleners vaak te maken hebben met logistieke hindernissen bij het inzetten van meerdere vaccins.
Wat er nu gebeurt
De proef duurt naar verwachting 12 maanden, met tussentijdse resultaten later dit jaar. Als de prik veilig blijkt en een sterke immuniteit opwekt, kunnen grotere proeven in Afrika volgen. De Universiteit van Oxford werkt samen met het UK National Institute for Health and Care Research en de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations. Voor nu is de injectie van de eerste vrijwilliger een kleine maar concrete stap richting een middel dat op een dag kan helpen Ebola te stoppen voordat het uitgroeit tot een crisis.
