Een nieuwe studie heeft aangetoond dat kinderen die vroeg in hun leven worden blootgesteld aan PFAS-chemicaliën, meer kans hebben op het ontwikkelen van darmontsteking. De zogenaamde eeuwige chemicaliën, die jarenlang in het milieu en het menselijk lichaam blijven hangen, lijken zelfs bij lage niveaus het spijsverteringsstelsel te verstoren. Onderzoekers in de Verenigde Staten volgden honderden kinderen van geboorte tot vroege adolescentie om tot deze conclusie te komen.
Wat de studie vond in de darmen van kinderen
Het onderzoek, geleid door wetenschappers van de University of Southern California, analyseerde bloedmonsters van kinderen die bij de geboorte en opnieuw op 12-jarige leeftijd waren afgenomen. Ze maten de niveaus van zeven verschillende PFAS-verbindingen. Kinderen met hogere PFAS-concentraties in hun bloed vertoonden significant hogere markers van darmontsteking. Het verband bleef bestaan, zelfs na correctie voor dieet, inkomen en andere omgevingsfactoren. De ontstekingsmarkers omvatten calprotectine, een eiwit dat vrijkomt wanneer het darmslijmvlies geïrriteerd is.
Waarom gezinnen en dokters opletten
Darmontsteking bij kinderen is niet zomaar een buikpijn. Chronische darmontsteking kan leiden tot aandoeningen zoals inflammatoire darmziekte, die pijn, slechte opname van voedingsstoffen en gezondheidsproblemen op de lange termijn veroorzaakt. De studie voegt zich bij een groeiende hoeveelheid bewijs dat PFAS-chemicaliën, gebruikt in antiaanbakpannen, waterdichte kleding en voedselverpakkingen, op manieren die nog niet volledig worden begrepen, schadelijk kunnen zijn voor ontwikkelende lichamen. Ouders in gemeenschappen met verontreinigd drinkwater zijn bijzonder bezorgd geworden. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives.
Wat er nu gebeurt
De bevindingen bewijzen niet dat PFAS direct darmontsteking veroorzaken, maar ze leveren sterk bewijs van een verband dat nader onderzoek rechtvaardigt. Onderzoekers zeggen dat de resultaten van invloed kunnen zijn op hoe artsen kinderen met spijsverteringsproblemen screenen, vooral in gebieden met bekende PFAS-verontreiniging. Toezichthouders in de Verenigde Staten en Europa zijn al bezig om de productie en het gebruik van PFAS te beperken. Voor nu biedt de studie een duidelijker beeld van hoe vroege blootstelling aan deze persistente chemicaliën de gezondheid van een kind jarenlang kan beïnvloeden.
