Een Keniaanse vrouw heeft na een juridische strijd van drie decennia het recht gewonnen om het land van haar vader te erven. De High Court in Meru oordeelde dat gewoonterechten die dochters verbieden eigendom te erven, ongrondwettig zijn. De beslissing daagt direct lang bestaande praktijken uit in veel Keniaanse gemeenschappen waar land alleen aan mannelijke erfgenamen wordt doorgegeven.
Een 30 jaar durende strijd tegen traditie
Monica Muthoni stapte in de jaren 90 naar de rechtbank nadat haar vader was overleden en zijn land aan haar broers was gegeven. Volgens de gewoonterechten van de Meru-gemeenschap konden vrouwen geen land erven. Muthoni betoogde dat dit haar grondwettelijke rechten schond. De zaak bewoog jarenlang langzaam door het rechtssysteem voordat het bij de High Court terechtkwam.
Wat de rechtbank besloot
Rechter Edward Muriithi oordeelde dat het gewoonterecht dat vrouwen verbiedt land te erven, in strijd is met de Keniaanse Grondwet. De Grondwet garandeert gelijke behandeling ongeacht geslacht. De rechter beval dat Muthoni haar deel van de nalatenschap van haar vader moet krijgen. De uitspraak geldt voor de specifieke zaak maar schept een juridisch precedent voor soortgelijke geschillen in het hele land.
Lokale mensen in Meru County volgden de zaak op de voet. Land is de belangrijkste bron van rijkdom en zekerheid voor de meeste gezinnen op het platteland van Kenia. Vrouwen die geen erfenis krijgen, worden vaak afhankelijk van mannelijke familieleden of worden dakloos. De beslissing heeft gesprekken op gang gebracht in dorpen over de vraag of andere families hun dochters nu hun deel van het familiegrond zullen laten opeisen.
Muthoni zei dat ze opluchting voelde na de uitspraak. Ze vertelde verslaggevers dat ze lang op gerechtigheid had gewacht. Haar advocaten zeiden dat de beslissing bevestigt dat culturele praktijken geen grondwettelijke rechten kunnen overschrijven.
De uitspraak verandert niet automatisch de erfpraktijken in elke Keniaanse gemeenschap. Maar het geeft vrouwen een juridisch instrument om discriminatie in de rechtbank aan te vechten. Voor families die generaties lang de gewoonterechtelijke erfregels hebben gevolgd, kan de beslissing een moeilijke afweging tussen traditie en wet afdwingen.
