Libië heeft trachoma officieel uitgeroeid, een oude bacteriële infectie en de belangrijkste infectieuze oorzaak van blindheid ter wereld. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft deze mijlpaal bekrachtigd, wat een grote overwinning voor de volksgezondheid van het Noord-Afrikaanse land betekent.
## Een decennialange campagne voor volksgezondheid
## De laatste push naar nul
Trachoma, veroorzaakt door de bacterie *Chlamydia trachomatis*, verspreidt zich via persoonlijk contact en door vliegen die worden aangetrokken door afscheiding uit de ogen of neus. Herhaalde infecties zorgen ervoor dat het ooglid naar binnen draait, waardoor wimpers over het oogbol schrapen – een pijnlijke aandoening bekend als trichiasis die tot onomkeerbare blindheid leidt als ze onbehandeld blijft. Generaties lang was dit vermijdbare leed een bedreiging voor de volksgezondheid in heel Libië.
De nationale inspanning om de ziekte te verslaan begon serieus in de jaren negentig. Gezondheidsautoriteiten implementeerden de door de WHO onderschreven SAFE-strategie, een uitgebreid volksgezondheidsplan. Dit omvatte Chirurgie om het gevorderde, blindmakende stadium te corrigeren, Antibiotica om de infectie te behandelen, Gezichtsreiniging om overdracht te verminderen, en Verbeteringen in de Leefomgeving, met name toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen, om de infectiecyclus te doorbreken. De strategie vereiste een volgehouden inspanning van het hele gezondheidssysteem van het land.
Lokale gemeenschappen waren cruciaal voor het succes van de campagne. De bekrachtiging door de WHO betekent dat Libië de belangrijkste uitroeiingsdoelen heeft bereikt. De prevalentie van het blindmakende stadium van trachoma, trichiasis, is landelijk teruggebracht tot onder 0,2% bij volwassenen van 15 jaar en ouder. Bovendien is de prevalentie van de actieve, besmettelijke vorm van de ziekte bij kinderen van 1–9 jaar gedaald tot onder 5%. Deze drempels betekenen dat trachoma niet langer een probleem voor de volksgezondheid vormt, hoewel surveillance moet worden voortgezet.
Deze prestatie maakt Libië het vijfde land in de Oost-Mediterrane Regio van de WHO dat trachoma als probleem voor de volksgezondheid heeft uitgeroeid. Het toont aan dat zelfs te midden van complexe nationale uitdagingen, gerichte volksgezondheidsinterventies transformerende resultaten kunnen opleveren. De bekrachtiging tilt de last van een ziekte die de mensheid al millennia plaagt van een andere natie, en beschermt toekomstige generaties tegen vermijdbare blindheid.
