Mangroven, de wirwar van kustbossen die meer koolstof opslaan dan tropische regenwouden, kunnen binnen een mensenleven herstellen van ontbossing. Een nieuwe wereldwijde studie gepubliceerd in juni 2026 toonde aan dat verlaten mangroveplantages in Indonesië en andere landen in 15 tot 30 jaar kunnen teruggroeien tot bijna natuurlijke staat. Dat is snel genoeg om er iets toe te doen voor klimaatdoelen en kustbescherming.
Een venster van 30 jaar voor hergroei
Onderzoekers analyseerden 40 locaties in 10 landen, waaronder Indonesië, Brazilië en Kenia. Ze keken naar mangroven die waren gekapt voor garnalenkwekerijen, hout of houtskool en daarna met rust waren gelaten. De studie wees uit dat na 15 jaar de teruggroeiende mangroven ongeveer de helft van de koolstof van oude bossen bevatten. Na 30 jaar kwamen de koolstofvoorraden en boomhoogte overeen met natuurlijke niveaus. De hoofdauteur, een wetenschapper aan de University of Queensland in Australië, zei dat de snelheid van herstel het team verraste.
Waarom lokale gemeenschappen in Indonesië erom geven
Indonesië heeft meer mangroven verloren dan enig ander land. Veel van dat verlies kwam door het kappen van bossen voor garnalenvijvers. Toen die vijvers werden verlaten, gingen veel bewoners ervan uit dat het land dood was. De studie laat zien dat mangroven, als ze met rust worden gelaten, uit zichzelf kunnen terugkeren. Dat is belangrijk voor dorpen die afhankelijk zijn van mangroven voor viskwekerijen, stormbescherming en brandhout. Op sommige locaties in Sumatra vonden onderzoekers dat teruggegroeide mangroven al dezelfde krab- en vissoorten herbergden als ongerepte bossen.
Wat de studie niet vond
Het onderzoek keek niet naar herbeplantingsinspanningen. Het onderzocht alleen natuurlijke hergroei op verlaten grond. Dat onderscheid is belangrijk. Veel overheids- en non-profitorganisaties besteden geld aan het planten van mangrovezaailingen, vaak met lage overlevingskansen. De studie suggereert dat in sommige gevallen simpelweg stoppen met de vernietiging en de natuur zijn gang laten gaan effectiever kan zijn. De auteurs benadrukten dat hun bevindingen alleen van toepassing zijn op locaties waar de bodem en waterstroming niet permanent zijn beschadigd.
Een meetbare maatstaf voor herstel
De studie geeft overheden en natuurbeschermingsgroepen een duidelijk doel. Als mangroven dertig jaar de kans krijgen om terug te groeien, kunnen ze net zoveel koolstof opslaan als bossen die nooit zijn gekapt. Dat maakt mangroveherstel een van de weinige natuurlijke klimaatoplossingen met een voorspelbare tijdlijn. De onderzoekers hopen dat hun gegevens landen als Indonesië, dat heeft toegezegd om tegen 2030 600.000 hectare mangroven te herstellen, zullen helpen beslissen waar ze beperkte middelen inzetten.
