Voor het eerst in de geschiedenis winnen mangroves in Zuidoost-Azië meer terrein dan ze verliezen. Een nieuwe studie uit juli 2026 laat zien dat de mangrovebossen in de regio zijn omgeslagen van een langdurige afname naar een netto toename. Deze ommekeer is een zeldzaam lichtpuntje in het wereldwijde verlies aan bos.
Van verlies naar winst in één decennium
Onderzoekers analyseerden satellietbeelden en veldgegevens uit zes Zuidoost-Aziatische landen, waaronder Indonesië, Maleisië en Myanmar. Ze ontdekten dat de regio tussen 2015 en 2025 ongeveer 2.000 vierkante kilometer aan mangrovebedekking heeft toegevoegd. Die netto winst volgde op decennia van gestage vernietiging door garnalenkwekerijen, palmolieplantages en stedelijke uitbreiding.
Alleen Indonesië was al verantwoordelijk voor meer dan de helft van het nieuwe mangrovegebied. Het land heeft sinds de jaren 1990 enorme stukken kustbos verloren, maar recente herstelprogramma's en natuurlijke hergroei op verlaten aquacultuurvijvers hebben de trend gekeerd. In Myanmar droeg hergroei op voormalige rijstvelden en braakliggend land ook aanzienlijk bij.
Waarom lokale gemeenschappen het opmerkten
Mangroves zijn niet zomaar bomen. Ze beschermen kustlijnen tegen stormen, slaan koolstof op en dienen als kraamkamers voor vissen waar miljoenen mensen van afhankelijk zijn. In dorpen in de Mekongdelta en langs de kusten van Sumatra hebben bewoners gezien hoe de bossen terugkeren, en daarmee ook de krabben, garnalen en jonge vissen. Vissers in Thailand meldden betere vangsten bij herstelde mangrovegebieden.
Lokale overheden in Vietnam en de Filipijnen hebben ook herstelprojecten gesteund, deels omdat mangroves de schade door tyfoons verminderen. De omslag van verlies naar winst is traag en ongelijkmatig verlopen, maar de algehele richting is veranderd.
Een kwetsbaar herstel met echte grenzen
De auteurs van de studie waarschuwen dat de netto winst niet betekent dat de crisis voorbij is. Sommige landen, zoals Cambodja, bleven in dezelfde periode mangroves verliezen. De winsten zijn geconcentreerd in specifieke gebieden waar herstelwerkzaamheden of economische veranderingen de druk op kustgrond hebben verminderd.
Mangroves blijven kwetsbaar voor stijgende zeespiegels en kustontwikkeling. Het herstel tot nu toe wordt vooral gedreven door natuurlijke hergroei en niet door grootschalige aanplant. Dat betekent dat het beschermen van bestaande bossen nog steeds de meest effectieve strategie is.
Voor nu biedt de data een meetbaar voorbeeld van milieuherstel in een regio die vaak wordt gedefinieerd door ontbossing. De mangroves komen terug, niet overal, maar genoeg om de regionale trend te veranderen.
