De Donau in Servië is zo laag komen te staan dat de roestende rompen van nazi-oorlogsschepen, gezonken in 1944, nu boven water komen. Buurtbewoners bij de havenstad Prahovo lopen erop af om de wrakken te bekijken, die al tientallen jaren niet op dit niveau zijn gezien. De waterlijn van de rivier is gedaald tot een van de laagste niveaus ooit gemeten, waardoor een verborgen stukje geschiedenis uit de Tweede Wereldoorlog nu een zichtbaar landmark is van de huidige droogte.
Een vloot die tientallen jaren verborgen lag, ligt nu in de modder
Meer dan twintig Duitse vaartuigen, waaronder patrouilleboten en bevoorradingsschepen, liggen verspreid over een stuk van de Donau bij Prahovo. De schepen werden in 1944 door de nazi's tot zinken gebracht toen ze zich terugtrokken voor de Sovjet-troepen, met opzet gezonken om de waterweg te blokkeren. Jarenlang bleven ze onder water, maar de extreme hitte en het gebrek aan regen in Europa deze zomer hebben de rivier drastisch doen krimpen, waardoor de wrakken nu blootliggen in de ondiepe gedeelten.
Omwonenden zijn de plek gaan bezoeken, sommigen klimmen op de vergane dekken en anderen fotograferen de griezelige overblijfselen. De schepen zijn een herinnering aan de oorlog, maar ook een teken van hoe ernstig de huidige droge periode is geworden. Lokale autoriteiten hebben mensen gewaarschuwd om voorzichtig te zijn, omdat de wrakken instabiel zijn en de rivierbodem onvoorspelbaar is.
Een rivier die steden en boerderijen voedt, raakt op
De Donau is een levensader voor Servië, gebruikt voor scheepvaart, visserij en irrigatie. Het lage water heeft het rivierverkeer verstoord, met veerboten en vrachtschepen die moeite hebben om te navigeren. Boeren langs de oevers maken zich zorgen over hun gewassen, en steden die afhankelijk zijn van de rivier voor drinkwater volgen de niveaus met zorg.
De blootgelegde scheepswrakken zijn een vreemde toeristische trekpleister geworden, maar ze vormen ook een praktische dreiging. De vaartuigen kunnen nog brandstof of niet-ontplofte munitie bevatten, en hun plotselinge verschijning heeft vragen opgeroepen over opruiming en veiligheid. Autoriteiten hebben nog geen plan aangekondigd om ze te verwijderen, maar de situatie wordt in de gaten gehouden.
Een zichtbare markering van een ongewoon hete zomer
De hittegolf van dit jaar is een van de meest intense ooit gemeten voor de regio, met temperaturen die wekenlang hoog bleven. De daling van de Donau is niet alleen een lokale curiositeit; het weerspiegelt een breder patroon van droogte die verschillende Europese landen treft. Voor de mensen van Prahovo zijn de wrakken een dagelijkse herinnering dat de rivier waar ze op vertrouwen verandert op manieren die ze nog niet eerder hebben gezien.
De schepen zullen waarschijnlijk zichtbaar blijven totdat de regen terugkeert en het water stijgt. Tot die tijd staan ze als een stille, roestende meter van hoe droog het seizoen is geworden.
