Europa heeft nu een volledige set van vier radaroogjes in de lucht. De Copernicus Sentinel-1D-satelliet, afgelopen november gelanceerd vanuit Frans-Guyana, heeft zijn in-orbit commissioning tests doorstaan en is volledig operationeel. Dat betekent dat de hele Sentinel-1-constellatie eindelijk is uitgerold, een mijlpaal waar meer dan tien jaar aan is gewerkt.
Een constellatie herbouwd na een storing in 2022
De Sentinel-1-missie was oorspronkelijk ontworpen als een paar identieke satellieten die in een baan om de aarde draaien, 180 graden uit elkaar. Sentinel-1A werd gelanceerd in 2014, en Sentinel-1B volgde in 2016. Maar in augustus 2022 kreeg Sentinel-1B een technische storing waardoor hij geen data meer kon verzamelen. Die leegte dwong tot een herbouw. Sentinel-1C werd gelanceerd in 2024 om de constellatie te herstellen, en Sentinel-1D voegde zich een jaar later bij hem in een baan. Nu zijn beide posities weer gevuld.
Door wolken heen kijken, dag en nacht
Elke satelliet draagt een synthetische apertuurradar die het aardoppervlak kan afbeelden in alle weersomstandigheden, dag en nacht. Die mogelijkheid maakt de constellatie onmisbaar voor het monitoren van natuurrampen, zee-ijs, landdeformatie en ontbossing. Hulpverleners, wetenschappers en beleidsmakers over de hele wereld vertrouwen op de data. De satellieten hebben overstromingen in Australië gevolgd, olielekken voor de kust van Portugal, aardbevingsvervorming in Myanmar en ijsbeweging in Antarctica.
Twee decennia onafgebroken radarobservatie
De Sentinel-1-serie is op weg om twee decennia ononderbroken radarobservaties te leveren. Die lange dataset versterkt Europa's rol in aardobservatie. De missie begon als hoeksteen van Copernicus, het ruimtegebaseerde milieuobservatieprogramma van de Europese Unie. Nu alle vier de satellieten actief zijn, biedt het systeem frequentere dekking en grotere veerkracht tegen toekomstige storingen.
