Twee Russische kosmonauten bereiden zich voor om buiten het International Space Station te zweven voor een ruimtewandeling die NASA live zal uitzenden. Het evenement, gepland voor donderdag 19 december, is een zeldzaam moment waarop beide ruimtevaarders samen vanuit het Russische segment het station verlaten.
Een zes uur durende missie buiten het orbitale lab
Kosmonauten Alexey Ovchinin en Ivan Vagner zullen om 16:10 uur Nederlandse tijd de Poisk-module verlaten. Hun hoofdtaak is het installeren van een monoblock van de IKON-antenne aan de buitenkant van de Zvezda-servicemodule. Ze zijn ook van plan een cassette van het SKK-experiment te verwijderen, dat materialen verzamelt die zijn blootgesteld aan het vacuüm van de ruimte. NASA verwacht dat de ruimtewandeling ongeveer zes uur en 20 minuten duurt.
Live verslaggeving vanuit mission control
NASA begint om 15:30 uur Nederlandse tijd met de live uitzending op NASA+. Het agentschap zal het evenement ook streamen op zijn website en de NASA-app. Dit wordt de 272e ruimtewandeling ter ondersteuning van de montage, het onderhoud en de upgrades van het station. Het is de zevende ruimtewandeling voor Ovchinin en de tweede voor Vagner.
Waarom dit belangrijk is voor de bemanning en grondteams
Het ruimtestation draait op ongeveer 400 kilometer hoogte om de aarde en elke ruimtewandeling brengt echt risico met zich mee. Voor de kosmonauten helpt het installeren van de antenne om de communicatie tussen het Russische segment en de grondcontrole te verbeteren. Het verwijderen van de experimentcassette stelt wetenschappers in staat te bestuderen hoe materialen in de ruimte degraderen. Voor de mensen bij Roscosmos en NASA die deze missies volgen, houdt elke succesvolle ruimtewandeling het station draaiende en verlengt het de levensduur.
De twee kosmonauten zullen in stilte werken, behalve via radiocontact met mission control in Moskou. Hun pakken, gereedschap en procedures zijn gecontroleerd en nog eens gecontroleerd. Wanneer ze het luik sluiten en de Poisk-module weer onder druk zetten, is er weer een routineuze maar gevaarlijke klus in een lage baan om de aarde voltooid.
