Mensen met angststoornissen hebben mogelijk een verborgen chemische signatuur in hun hersenen: lagere niveaus van choline, een essentiële voedingsstof waar de meeste Amerikanen te weinig van binnenkrijgen. Onderzoekers van UC Davis Health ontdekten dat mensen bij wie angst is vastgesteld ongeveer 8% minder choline hadden in belangrijke hersengebieden vergeleken met mensen zonder angst. Het grootste verschil werd gevonden in de prefrontale cortex, het gebied dat verantwoordelijk is voor emotionele controle en besluitvorming.
Een chemisch patroon komt naar voren uit 25 onderzoeken
De bevinding komt uit een meta-analyse gepubliceerd in Molecular Psychiatry, een Nature-tijdschrift. Het onderzoeksteam bekeek gegevens uit 25 eerdere onderzoeken die neurometabolieten maten, de chemicaliën die betrokken zijn bij de hersenstofwisseling. In totaal omvatte de analyse 370 mensen met angststoornissen en 342 mensen zonder angst. De opvallendste uitkomst was choline. Het patroon was consistent bij verschillende angststoornissen, waardoor dit het eerste duidelijke chemische hersenpatroon is dat aan angststoornissen is gekoppeld.
Waarom choline belangrijk is voor de hersenen
Choline speelt verschillende cruciale rollen in het lichaam. Het helpt bij de vorming van celmembranen en ondersteunt hersenfuncties die verband houden met geheugen, stemmingsregulatie en spiercontrole. Het lichaam kan zelf een kleine hoeveelheid aanmaken, maar de meeste choline moet uit voeding komen. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan choline zijn onder andere eieren, runderlever, sojabonen en aardappelen. Veel Amerikanen halen de aanbevolen dagelijkse inname niet. De studie suggereert dat voedingsbenaderingen, zoals passende choline-suppletie, kunnen helpen de hersenchemie te herstellen en de uitkomsten voor patiënten te verbeteren.
Angststoornissen treffen miljoenen mensen
Angststoornissen behoren tot de meest voorkomende psychische aandoeningen in de Verenigde Staten. Senior auteur Richard Maddock, een psychiater en onderzoeksprofessor aan UC Davis Health, heeft tientallen jaren mensen met angststoornissen behandeld en bestudeerd hoe deze aandoeningen de hersenen beïnvloeden. Hij merkte op dat angststoornissen ongeveer 30% van de volwassenen in de Verenigde Staten treffen en slopend kunnen zijn. De studie biedt een zeldzame blik op de chemie die mogelijk verband houdt met angst bij verschillende diagnoses.
De ontdekking bewijst niet dat een laag cholinegehalte angst veroorzaakt, maar het biedt een meetbaar doelwit voor toekomstig onderzoek. Als verdere studies het verband bevestigen, kunnen op voeding gebaseerde behandelingen een nieuwe weg worden om mensen met angststoornissen te helpen.
