Wetenschappers hebben een gedetailleerde kaart van geurreceptoren in de muizenneus gemaakt, die een georganiseerd patroon laat zien waar velen willekeur verwachtten. Het werk suggereert dat geurdetectie begint met een ruimtelijke structuur aan het allervoorste uiteinde van het sensorische systeem.
Duizend receptorstrepen
Muizen hebben meer dan duizend soorten geurreceptoren. De nieuwe kaart laat zien dat deze receptoren zijn gerangschikt in georganiseerde banden in plaats van verspreid zonder patroon.
Dat is belangrijk omdat andere zintuigen ook kaarten gebruiken. Zicht, gehoor en tast organiseren informatie allemaal ruimtelijk voordat de hersenen het interpreteren. Geur was moeilijker in dat kader te plaatsen.
De neus als kaart
Als een vergelijkbare organisatie bij mensen bestaat, zou dat kunnen helpen verklaren waarom geur met zoveel snelheid en subtiliteit werkt. De ontdekking herdefinieert de neus van een passieve detector naar een gestructureerde interface tussen chemie en hersenen.
