Een nieuw geïdentificeerde dinosaurus uit Argentinië at vis en behoorde tot een familie roofvogels die eerder alleen uit China bekend was. Het fossiel, gevonden in Patagonië, suggereert dat deze roofdieren ooit over twee continenten zwierven die door oceanen gescheiden waren.
Een roofvogel die van zeevruchten hield
De dinosaurus, Diuqin lechiguanae genaamd, was een unenlagiine, een type roofvogel met een lange, lage schedel en tanden geschikt voor het vangen van vis. Hij leefde ongeveer 70 miljoen jaar geleden in wat nu Argentinië is. Het fossiel omvat delen van de ruggengraat, bovenarm en onderbeen. Onderzoekers zeggen dat de botten kenmerken vertonen die het nauw verbinden met unenlagiines gevonden in China, zoals de soort Austroraptor. Deze connectie suggereert dat deze visetende roofvogels zich mogelijk over het oude supercontinent Gondwana verspreidden voordat het uit elkaar viel.
Waarom lokale wetenschappers het opmerkten
Paleontologen uit Argentinië en China werkten samen aan de studie. De ontdekking is belangrijk voor lokale onderzoekers omdat het een gat opvult in het fossielenbestand van Zuid-Amerika. Unenlagiines waren al bekend van het zuidelijk halfrond, maar deze vondst versterkt het idee dat ze wijdverspreider waren dan eerder gedacht. Het team merkte ook op dat het fossiel tekenen van aaseterij vertoonde, mogelijk door een groot krokodilachtig dier of een zoogdier, wat een laagje oud drama aan de scène toevoegt.
Wat de botten onthullen
Het fossiel werd opgegraven in de Bajo de la Carpa-formatie in noordelijk Patagonië. De locatie is rijk aan overblijfselen uit het Krijt. De armbotten van de dinosaurus suggereren dat hij een sterke grip had, handig voor het vangen van glibberige prooien. Zijn beenbotten geven aan dat hij een snelle renner was. Samen schetsen deze eigenschappen een beeld van een behendig roofdier dat langs oude waterwegen jaagde. De ontdekking ondersteunt ook het idee dat unenlagiines niet nauw verwant waren aan de beroemde Velociraptor, maar tot een aparte tak van de roofvogelfamilie behoorden.
Dit fossiel is nog een bewijs dat de prehistorische wereld meer verbonden was dan de kaarten van vandaag suggereren. Dezelfde soorten dinosaurussen leefden ooit op plaatsen die nu door duizenden kilometers oceaan gescheiden zijn. Voor wetenschappers in Argentinië voegt elk nieuw bot detail toe aan een verhaal dat het oude verleden van hun land verbindt met verre landen zoals China.
