No Quênia, um número crescente de agricultores está trocando gado por crocodilos, já que a seca torna a pecuária tradicional quase impossível. Os répteis precisam de muito menos água do que vacas e cabras, e suas peles e carne são vendidas a preços premium nos mercados internacionais.
Um animal do deserto que prospera onde as vacas não conseguem
Nos condados secos de Turkana e Marsabit, onde as chuvas se tornaram irregulares e os rios encolheram, agricultores começaram a construir cercados para crocodilos ao lado de seus currais vazios. A Associação de Criadores de Crocodilos do Quênia relata que o número de membros dobrou nos últimos dois anos, com a maioria dos novos membros vindo de regiões mais atingidas pela seca.
Crocodilos podem sobreviver com uma fração da água que o gado precisa. Eles comem peixe, vísceras e carne de baixa qualidade que, de outra forma, seria desperdiçada. Um único crocodilo adulto pode render uma pele no valor de até 40.000 xelins quenianos, cerca de 300 dólares americanos, muito mais do que uma cabra ou ovelha.
Como funciona a criação de crocodilos na prática
Os agricultores capturam crocodilos jovens na natureza ou compram filhotes de criadores licenciados. Eles os criam em tanques de concreto ou lagoas cercadas, alimentando-os uma vez a cada dois ou três dias. Após três a quatro anos, os animais atingem o tamanho de abate, geralmente em torno de dois metros de comprimento.
O governo queniano regula a indústria por meio do Serviço de Vida Selvagem do Quênia, que emite licenças e inspeciona as fazendas. Os exportadores enviam a maioria das peles para a Itália e a França, onde casas de moda de luxo as transformam em bolsas, cintos e sapatos. A carne vai para restaurantes e hotéis locais, onde é vendida como uma iguaria.
As comunidades locais receberam bem a mudança. Em Turkana, grupos de mulheres começaram pequenas fazendas de crocodilos como fonte de renda independente das chuvas. Os animais são resistentes e raramente morrem de doenças, ao contrário de galinhas ou cabras durante a seca.
A criação de crocodilos não vai acabar com os problemas de seca do Quênia. Mas para os agricultores que viram seu gado perecer ao sol, ela oferece uma maneira de permanecer na terra e ganhar a vida com um animal que não precisa de chuva.
