En Kenia, un número creciente de agricultores está cambiando el ganado vacuno por cocodrilos, ya que la sequía hace casi imposible la ganadería tradicional. Los reptiles necesitan mucha menos agua que las vacas y las cabras, y sus pieles y carne se venden a precios premium en los mercados internacionales.
Un animal del desierto que prospera donde las vacas no pueden
En los condados secos de Turkana y Marsabit, donde las lluvias se han vuelto erráticas y los ríos se han encogido, los agricultores han comenzado a construir corrales para cocodrilos junto a sus establos vacíos. La Asociación de Criadores de Cocodrilos de Kenia reporta que la membresía se ha duplicado en los últimos dos años, y la mayoría de los nuevos miembros provienen de las regiones más afectadas por la sequía.
Los cocodrilos pueden sobrevivir con una fracción del agua que requiere el ganado vacuno. Comen pescado, vísceras y carne de baja calidad que de otro modo se desperdiciaría. Un cocodrilo adulto puede producir una piel valorada en hasta 40,000 chelines kenianos, unos 300 dólares estadounidenses, mucho más que una cabra o una oveja.
Cómo funciona la cría de cocodrilos en la práctica
Los agricultores capturan cocodrilos jóvenes de la naturaleza o compran crías de criadores autorizados. Los crían en tanques de concreto o estanques cercados, alimentándolos una vez cada dos o tres días. Después de tres o cuatro años, los animales alcanzan el tamaño de sacrificio, típicamente alrededor de dos metros de largo.
El gobierno keniano regula la industria a través del Servicio de Vida Silvestre de Kenia, que emite permisos e inspecciona las granjas. Los exportadores envían la mayoría de las pieles a Italia y Francia, donde las casas de moda de lujo las convierten en carteras, cinturones y zapatos. La carne va a restaurantes y hoteles locales, donde se vende como un manjar.
Las comunidades locales han recibido bien el cambio. En Turkana, grupos de mujeres han iniciado pequeñas granjas de cocodrilos como fuente de ingresos independiente de las lluvias. Los animales son resistentes y rara vez mueren por enfermedades, a diferencia de los pollos o las cabras durante la sequía.
La cría de cocodrilos no terminará con los problemas de sequía de Kenia. Pero para los agricultores que han visto perecer a su ganado bajo el sol, ofrece una manera de quedarse en la tierra y ganarse la vida con un animal que no necesita lluvia.
