Um lander lunar comercial construído pela Blue Origin sobreviveu à mesma câmara de vácuo brutal que um dia testou as naves Apollo. O Blue Moon Mark 1, ou MK1, concluiu recentemente testes ambientais dentro da Câmara de Vácuo Térmico A no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, Texas. A câmara simula o frio extremo e as condições sem ar do espaço.
Uma porta de 18 metros se fecha sobre um protótipo lunar
O lander MK1 foi projetado para entregar carga à superfície da Lua. Para provar que poderia lidar com a jornada, engenheiros da Blue Origin levaram o veículo para a Câmara A, uma instalação histórica que originalmente testou os módulos de comando e serviço Apollo. A porta da câmara tem 18 metros de altura. Lá dentro, o lander enfrentou o vácuo e as variações de temperatura que encontraria durante uma missão real. Os testes confirmaram que os sistemas e a estrutura do veículo podem suportar o ambiente hostil do espaço.
Por que Houston se importa com um lander privado
O Centro Espacial Johnson da NASA em Houston há muito é o coração dos voos espaciais tripulados americanos. Moradores e engenheiros locais se orgulham do papel do centro na preparação de veículos para o espaço profundo. O lander MK1 faz parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services da NASA, que contrata empresas privadas para entregar cargas científicas e tecnológicas à Lua. Para Houston, ver um lander comercial passar pela mesma câmara que um dia serviu aos astronautas da Apollo sinaliza um novo capítulo na exploração lunar. O teste bem-sucedido significa que o lander está um passo mais perto de uma missão real.
O MK1 da Blue Origin não foi projetado para transportar pessoas. É um lander de carga destinado a provar a capacidade da empresa de alcançar a superfície lunar. O veículo será eventualmente usado para entregar equipamentos e suprimentos antes de futuras missões tripuladas. O teste na instalação da NASA foi um marco crítico antes que o lander possa ser liberado para voo.
A conclusão dos testes na câmara de vácuo aproxima a Blue Origin do lançamento de sua primeira entrega lunar. A empresa não anunciou uma data específica de lançamento. Mas os resultados dos testes dão à NASA e ao público confiança de que o hardware pode sobreviver à viagem. O lander MK1 agora se junta a uma lista crescente de veículos comerciais se preparando para levar humanos e carga de volta à Lua pela primeira vez em décadas.
