Een commerciële maanlander gebouwd door Blue Origin heeft dezelfde brute vacuümkamer overleefd die ooit Apollo ruimtevaartuigen testte. De Blue Moon Mark 1, of MK1, heeft onlangs omgevingstests doorstaan in Thermal Vacuum Chamber A in NASA's Johnson Space Center in Houston, Texas. De kamer simuleert de extreme kou en luchtloze omstandigheden van de ruimte.
Een 60 voet hoge deur sluit zich over een maanprototype
De MK1 lander is ontworpen om vracht naar het maanoppervlak te brengen. Om te bewijzen dat hij de reis aankon, rolden Blue Origin ingenieurs het voertuig in Chamber A, een historische faciliteit die oorspronkelijk Apollo commando- en servicemodules testte. De deur van de kamer is 60 voet hoog. Binnenin kreeg de lander te maken met het vacuüm en de temperatuurschommelingen die hij tijdens een echte missie zou tegenkomen. De tests bevestigden dat de systemen en structuur van het voertuig de barre omgeving van de ruimte kunnen weerstaan.
Waarom Houston om een private lander geeft
NASA's Johnson Space Center in Houston is al lang het hart van de Amerikaanse bemande ruimtevaart. Lokale bewoners en ingenieurs zijn trots op de rol van het centrum bij het voorbereiden van voertuigen voor de diepe ruimte. De MK1 lander maakt deel uit van NASA's Commercial Lunar Payload Services initiatief, dat private bedrijven contracteert om wetenschappelijke en technologische ladingen naar de maan te brengen. Voor Houston markeert het zien van een commerciële lander die door dezelfde kamer gaat die ooit Apollo astronauten diende, een nieuw hoofdstuk in maanverkenning. De succesvolle test betekent dat de lander een stap dichter bij een echte missie is.
Blue Origin's MK1 is niet ontworpen om mensen te vervoeren. Het is een vrachtlander die bedoeld is om het vermogen van het bedrijf om het maanoppervlak te bereiken te bewijzen. Het voertuig zal uiteindelijk worden gebruikt om apparatuur en benodigdheden te leveren voorafgaand aan toekomstige bemande missies. De test bij NASA's faciliteit was een cruciale mijlpaal voordat de lander kan worden goedgekeurd voor vlucht.
De voltooiing van de vacuümkamertests brengt Blue Origin dichter bij de lancering van zijn eerste maanlevering. Het bedrijf heeft geen specifieke lanceringsdatum aangekondigd. Maar de testresultaten geven NASA en het publiek vertrouwen dat de hardware de reis kan overleven. De MK1 lander voegt zich nu bij een groeiende lijst van commerciële voertuigen die zich voorbereiden om mensen en vracht voor het eerst in decennia terug naar de maan te brengen.
