Um crânio de dinossauro em exibição em Montana ainda tem um dente de Tyrannosaurus rex cravado em sua face, congelado no lugar por 66 milhões de anos. O fóssil, um crânio de Edmontosaurus com um dente quebrado de tiranossauro alojado em seu nariz, oferece aos cientistas uma das janelas mais claras até agora sobre como o predador icônico atacava sua presa. O espécime é agora o tema de um novo estudo publicado no periódico PeerJ.
Um dente que nomeia tanto a vítima quanto o agressor
O crânio quase completo de Edmontosaurus foi desenterrado em 2005 na Formação Hell Creek no leste de Montana, em terra administrada pelo Bureau of Land Management. Agora ele reside no Museum of the Rockies na Montana State University, onde fica no Hall of Horns and Teeth. Pesquisadores da Montana State University e da University of Alberta no Canadá se uniram para estudar o fóssil. A estudante de doutorado da University of Alberta Taia Wyenberg-Henzler e o Curador de Paleontologia do Museum of the Rockies John Scannella lideraram a investigação. Eles compararam o dente encravado com todos os dinossauros carnívoros conhecidos da mesma formação rochosa. A correspondência apontou diretamente para o Tyrannosaurus. Wyenberg-Henzler disse que, embora marcas de mordida em ossos sejam comuns, encontrar um dente real ainda preso em um crânio é extremamente raro. Isso permite que os pesquisadores identifiquem tanto o animal mordido quanto o mordedor.
Tomografias revelam um encontro cara a cara
Para entender como o dente ficou preso, a equipe usou tomografias no Advanced Medical Imaging no Bozeman Health Deaconess Hospital. As tomografias mostraram a posição do dente no nariz do Edmontosaurus, sugerindo que os dois animais se encontraram de frente. Wyenberg-Henzler disse que a colocação do dente indica que o Edmontosaurus enfrentou seu atacante diretamente, algo que normalmente acontece com um animal morto por um predador. O crânio não mostra sinais de cicatrização ao redor do dente, o que significa que o Edmontosaurus pode já estar morto quando foi mordido, ou morreu por causa da mordida. Scannella disse que o fóssil captura um comportamento: um tiranossauro mordendo a face de um dinossauro bico-de-pato.
O que este fóssil significa para entender o T. rex
Há cerca de 66 milhões de anos, perto do fim da Era dos Dinossauros, o Tyrannosaurus dominava o que hoje é Montana ao lado do Triceratops com chifres e do Edmontosaurus de bico de pato. O dente encravado dá aos pesquisadores um raro registro direto de uma interação predador-presa. Wyenberg-Henzler descreveu o trabalho como agir como investigadores de cena do crime do Cretáceo, juntando as peças do que aconteceu com este Edmontosaurus em particular. O fóssil agora está em exibição pública no Museum of the Rockies, onde os visitantes podem ver o dente ainda cravado no crânio antigo.
