Un cráneo de dinosaurio expuesto en Montana todavía tiene un diente de Tyrannosaurus rex incrustado en su cara, congelado en su lugar durante 66 millones de años. El fósil, un cráneo de Edmontosaurus con un diente roto de tiranosaurio alojado en su hocico, ofrece a los científicos una de las ventanas más claras hasta ahora sobre cómo el icónico depredador atacaba a su presa. El espécimen es ahora el tema de un nuevo estudio publicado en la revista PeerJ.
Un diente que nombra tanto a la víctima como al atacante
El cráneo casi completo de Edmontosaurus fue desenterrado en 2005 en la Formación Hell Creek en el este de Montana, en tierras administradas por la Oficina de Gestión de Tierras. Ahora reside en el Museo de las Rocosas de la Universidad Estatal de Montana, donde se encuentra en el Salón de los Cuernos y los Dientes. Investigadores de la Universidad Estatal de Montana y la Universidad de Alberta en Canadá colaboraron para estudiar el fósil. La estudiante de doctorado de la Universidad de Alberta, Taia Wyenberg-Henzler, y el curador de Paleontología del Museo de las Rocosas, John Scannella, lideraron la investigación. Compararon el diente incrustado con todos los dinosaurios carnívoros conocidos de la misma formación rocosa. La coincidencia apuntó directamente a Tyrannosaurus. Wyenberg-Henzler dijo que, aunque las marcas de mordeduras en los huesos son comunes, encontrar un diente real aún clavado en un cráneo es extremadamente raro. Permite a los investigadores identificar tanto al animal mordido como al mordedor.
Escáneres CT revelan un encuentro cara a cara
Para entender cómo se quedó atascado el diente, el equipo usó escáneres CT en Advanced Medical Imaging en Bozeman Health Deaconess Hospital. Los escáneres mostraron la posición del diente en la nariz del Edmontosaurus, sugiriendo que los dos animales se encontraron de frente. Wyenberg-Henzler dijo que la colocación del diente indica que el Edmontosaurus enfrentó a su atacante directamente, algo que típicamente le sucede a un animal muerto por un depredador. El cráneo no muestra signos de curación alrededor del diente, lo que significa que el Edmontosaurus pudo haber estado ya muerto cuando fue mordido, o murió a causa de la mordedura. Scannella dijo que el fósil captura un comportamiento: un tiranosaurio mordiendo la cara de un dinosaurio pico de pato.
Lo que este fósil significa para entender al T. rex
Hace unos 66 millones de años, cerca del final de la Era de los Dinosaurios, Tyrannosaurus dominaba lo que hoy es Montana junto al Triceratops con cuernos y el Edmontosaurus de pico de pato. El diente incrustado les da a los investigadores un raro registro directo de una interacción depredador-presa. Wyenberg-Henzler describió el trabajo como actuar como investigadores de la escena del crimen del Cretácico, reconstruyendo lo que le sucedió a este Edmontosaurus en particular. El fósil ahora se exhibe públicamente en el Museo de las Rocosas, donde los visitantes pueden ver el diente aún incrustado en el antiguo cráneo.
