Em 12 de agosto de 2026, partes da Europa testemunharão um eclipse solar total, um evento raro que dura apenas minutos. Mas os cientistas da ESA não estão esperando a Lua revelar a coroa oculta do Sol. Eles construíram um par de satélites que criam eclipses artificiais sob demanda, dando-lhes horas de tempo de observação em vez de momentos fugazes.
A coroa, a atmosfera externa do Sol, é onde o clima espacial nasce. É aqui que o vento solar acelera e as ejeções de massa coronal se originam, eventos que podem interromper satélites, redes elétricas e comunicações na Terra. No entanto, essa região é normalmente invisível, seu brilho fraco é ofuscado pelo disco brilhante do Sol. Apenas durante um eclipse total, quando a Lua bloqueia o Sol, a coroa pode ser vista a olho nu.
Uma Missão que Imita a Lua
A missão Proba-3 da ESA, lançada para resolver esse problema, consiste em dois satélites voando a 150 metros de distância. Uma espaçonave, o Ocultador, atua como a Lua, bloqueando a luz do Sol. A outra, o Coronógrafo, carrega um instrumento chamado ASPIICS para capturar imagens da coroa. Essa configuração permite que os cientistas observem a coroa por horas seguidas, não apenas os poucos minutos que um eclipse natural proporciona.
Andrei Zhukov, investigador principal do ASPIICS no Observatório Real da Bélgica, observou que a Proba-3 recentemente completou seu 62º eclipse artificial. Esta imagem específica foi tirada cerca de duas semanas antes do próximo eclipse natural, um momento que é cientificamente valioso porque o Sol gira metade do seu eixo nesse período.
Por Que as Pessoas Locais se Importam
Para as pessoas na Groenlândia, Islândia, Espanha e Portugal, o eclipse de 12 de agosto é um evento espetacular, transformando o dia em crepúsculo por mais de dois minutos. Mas para os cientistas, é uma chance rara de estudar a coroa do solo, complementando os dados que a Proba-3 coleta do espaço. Os eclipses artificiais da missão não são apenas uma façanha técnica; são uma maneira de expandir nossa compreensão da influência do Sol em nosso mundo dependente de tecnologia.
A capacidade de criar eclipses sob demanda significa que os pesquisadores não precisam mais esperar por eventos naturais raros. As observações contínuas da Proba-3 ajudam a preencher lacunas em nosso conhecimento, particularmente a região entre a superfície do Sol e a coroa externa, que a maioria dos coronógrafos não consegue imagear.
À medida que o eclipse natural se aproxima, os dados do 62º eclipse artificial da Proba-3 serão comparados com observações baseadas no solo. Essa sinergia entre eclipses artificiais e naturais pode desbloquear novos insights sobre o comportamento da coroa, ajudando a prever o clima espacial que afeta a todos nós.
