Am 12. August 2026 werden Teile Europas eine totale Sonnenfinsternis erleben, ein seltenes Ereignis, das nur Minuten dauert. Doch die Wissenschaftler der ESA warten nicht darauf, dass der Mond die verborgene Korona der Sonne enthüllt. Sie haben ein Satellitenpaar gebaut, das auf Abruf künstliche Sonnenfinsternisse erzeugt und ihnen so Stunden an Beobachtungszeit statt flüchtiger Momente bietet.
Die Korona, die äußere Atmosphäre der Sonne, ist der Geburtsort des Weltraumwetters. Hier beschleunigt sich der Sonnenwind, und koronale Massenauswürfe entstehen, Ereignisse, die Satelliten, Stromnetze und Kommunikation auf der Erde stören können. Doch diese Region ist normalerweise unsichtbar, ihr schwaches Leuchten wird von der hellen Sonnenscheibe überstrahlt. Nur während einer totalen Finsternis, wenn der Mond die Sonne verdeckt, kann die Korona mit bloßem Auge gesehen werden.
Eine Mission, die den Mond nachahmt
Die ESA-Mission Proba-3, die zur Lösung dieses Problems gestartet wurde, besteht aus zwei Satelliten, die 150 Meter voneinander entfernt fliegen. Das eine Raumfahrzeug, der Okkulter, fungiert als Mond und blockiert das Licht der Sonne. Das andere, der Koronograf, trägt ein Instrument namens ASPIICS, um Bilder der Korona aufzunehmen. Dieses Setup ermöglicht es Wissenschaftlern, die Korona stundenlang zu beobachten, nicht nur die wenigen Minuten, die eine natürliche Finsternis bietet.
Andrei Zhukov, leitender Wissenschaftler für ASPIICS am Königlichen Observatorium von Belgien, merkte an, dass Proba-3 kürzlich seine 62. künstliche Sonnenfinsternis abgeschlossen hat. Dieses besondere Bild wurde etwa zwei Wochen vor der bevorstehenden natürlichen Finsternis aufgenommen, ein Zeitpunkt, der wissenschaftlich wertvoll ist, weil sich die Sonne in diesem Zeitraum um eine halbe Achse dreht.
Warum die Menschen vor Ort betroffen sind
Für Menschen in Grönland, Island, Spanien und Portugal ist die Finsternis am 12. August ein spektakuläres Ereignis, das den Tag für über zwei Minuten in Dämmerung verwandelt. Doch für Wissenschaftler ist es eine seltene Gelegenheit, die Korona vom Boden aus zu studieren und die Daten zu ergänzen, die Proba-3 aus dem Weltraum sammelt. Die künstlichen Sonnenfinsternisse der Mission sind nicht nur eine technische Meisterleistung, sondern auch eine Möglichkeit, unser Verständnis des Einflusses der Sonne auf unsere technologieabhängige Welt zu erweitern.
Die Fähigkeit, Sonnenfinsternisse auf Abruf zu erzeugen, bedeutet, dass Forscher nicht mehr auf seltene natürliche Ereignisse warten müssen. Die kontinuierlichen Beobachtungen von Proba-3 helfen, Wissenslücken zu schließen, insbesondere im Bereich zwischen der Sonnenoberfläche und der äußeren Korona, den die meisten Koronografen nicht abbilden können.
Wenn sich die natürliche Finsternis nähert, werden die Daten der 62. künstlichen Sonnenfinsternis von Proba-3 mit bodengestützten Beobachtungen verglichen. Diese Synergie zwischen künstlichen und natürlichen Sonnenfinsternissen könnte neue Einblicke in das Verhalten der Korona ermöglichen und helfen, Weltraumwetter vorherzusagen, das uns alle betrifft.
