Cientistas chineses estão cultivando híbridos gigantes de trigo e centeio no Deserto de Gobi, e as plantas têm quase o dobro do tamanho do trigo normal. A nova cultura, chamada de "híbrido de trigo e centeio", está sendo testada em solo arenoso e salino que a maioria dos agricultores consideraria inútil.
Uma nova cultura criada para o deserto
O híbrido foi desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Genética e Biologia do Desenvolvimento da Academia Chinesa de Ciências. Eles cruzaram o trigo comum com um parente selvagem chamado centeio, uma grama resistente que pode sobreviver à seca e a solos pobres. O resultado é uma planta com caules grossos, grandes cabeças de sementes e raízes profundas que podem alcançar água bem abaixo da superfície do deserto.
Testes de campo estão ocorrendo em Xinjiang, uma vasta região no oeste da China que inclui grandes extensões do Deserto de Gobi. Agricultores locais têm observado os experimentos com interesse porque o híbrido parece prosperar em condições onde o trigo comum murcharia. As plantas mostraram forte resistência ao sal e à seca extrema.
Por que as comunidades locais estão prestando atenção
Xinjiang já é uma grande área produtora de grãos, mas grande parte de suas terras está ameaçada pela desertificação e salinização do solo. Para os agricultores da região, uma cultura que pode crescer em terras degradadas pode significar a diferença entre uma colheita e um deserto. O híbrido também requer menos irrigação, uma vantagem crítica em um lugar onde a água é escassa.
Os cientistas dizem que o híbrido ainda não está pronto para plantio em larga escala. Eles ainda estão trabalhando para estabilizar a genética e melhorar o rendimento. Mas os primeiros resultados foram promissores o suficiente para atrair a atenção de autoridades agrícolas em toda a China.
O que isso significa para a produção de alimentos
A China vem tentando há anos transformar seus vastos desertos ocidentais em terras agrícolas. Esforços anteriores incluíram desde irrigação por gotejamento até correção do solo, mas a maioria enfrentou dificuldades contra o ambiente hostil. O híbrido de trigo e centeio representa uma abordagem diferente: em vez de mudar a terra, mude a planta.
Se o híbrido se mostrar viável em grande escala, poderia abrir milhões de hectares de terras marginais para a produção de grãos. Isso seria um impulso significativo para um país que importa grandes quantidades de trigo a cada ano. Por enquanto, as hastes gigantes balançando ao vento do deserto são um sinal do que pode ser possível.
