Um foguete construído por uma empresa privada indiana atingiu a órbita pela primeira vez, um marco que transforma o cenário espacial do país, saindo de um monopólio estatal para uma fronteira comercial.
A missão, chamada Prarambh, ou "começo" em sânscrito, foi lançada do Centro Espacial Satish Dhawan, na ilha de Sriharikota, na costa sudeste da Índia. O foguete foi desenvolvido pela Skyroot Aerospace, uma startup baseada em Hyderabad.
Foguete de startup chega ao espaço na primeira tentativa
O foguete Vikram-S da Skyroot é um veículo de combustível sólido de estágio único, com cerca de seis metros de altura. Ele levou três cargas úteis de clientes para a órbita: duas de empresas indianas e uma de um cliente na Armênia. O lançamento foi licenciado pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial, ou ISRO, que tradicionalmente controlava todos os lançamentos orbitais da Índia.
Para a Skyroot, o voo foi um teste de tecnologia e uma prova de conceito. A empresa diz que planeja construir uma família de foguetes maiores, capazes de carregar satélites mais pesados. O Vikram-S recebeu o nome de Vikram Sarabhai, o físico amplamente considerado o pai do programa espacial indiano.
Por que esse lançamento importa para as pessoas na Índia
A Índia há muito tempo é um grande player no espaço, mas quase inteiramente através da ISRO, uma agência governamental. O sucesso de um foguete privado sinaliza que o setor espacial do país está se abrindo para empreendedores e investidores. Em 2020, o governo indiano anunciou reformas para permitir que empresas privadas construíssem e lançassem foguetes, e a Skyroot está entre as primeiras a aproveitar isso.
A mídia local e entusiastas do espaço celebraram o lançamento como um sinal de que a Índia pode competir no mercado global de lançamento de pequenos satélites, dominado por empresas como Rocket Lab e Virgin Orbit. A missão também gerou entusiasmo entre estudantes e engenheiros que veem o espaço como um caminho de carreira viável no setor privado.
Os fundadores da Skyroot, ambos ex-cientistas da ISRO, disseram que querem tornar o acesso ao espaço mais acessível e frequente. A empresa levantou dezenas de milhões de dólares de investidores, incluindo o fundo soberano de Cingapura GIC.
O lançamento ocorreu em 18 de novembro de 2022 e durou cerca de cinco minutos, da decolagem à implantação das cargas úteis. O foguete atingiu uma altitude de aproximadamente 89 quilômetros antes de liberar suas cargas em uma órbita baixa da Terra.
A Índia agora se junta a um pequeno grupo de nações onde empresas privadas alcançaram a órbita de forma independente. A conquista não substitui o papel da ISRO, mas adiciona uma nova camada às capacidades espaciais do país. Para uma nação que enviou uma sonda a Marte com um orçamento apertado, a chegada da foguetaria privada marca uma mudança silenciosa, mas significativa.
