Un cohete construido por una empresa privada india ha alcanzado la órbita por primera vez, un hito que transforma el panorama espacial del país, pasando de un monopolio gubernamental a una frontera comercial.
La misión, llamada Prarambh, o "comienzo" en sánscrito, despegó desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la isla de Sriharikota, frente a la costa sureste de India. El cohete fue desarrollado por Skyroot Aerospace, una startup con sede en Hyderabad.
El cohete de una startup llega al espacio en el primer intento
El cohete Vikram-S de Skyroot es un vehículo de una sola etapa, de combustible sólido, que mide unos seis metros de altura. Llevó tres cargas útiles de clientes a la órbita: dos de empresas indias y una de un cliente en Armenia. El lanzamiento fue autorizado por la Organización de Investigación Espacial de la India, o ISRO, que tradicionalmente ha controlado todos los lanzamientos orbitales del país.
Para Skyroot, el vuelo fue una prueba de tecnología y una demostración de concepto. La empresa dice que planea construir una familia de cohetes más grandes capaces de llevar satélites más pesados. El Vikram-S lleva el nombre de Vikram Sarabhai, el físico considerado el padre del programa espacial indio.
Por qué este lanzamiento es importante para la gente en India
India ha sido durante mucho tiempo un actor importante en el espacio, pero casi exclusivamente a través de ISRO, una agencia gubernamental. El éxito de un cohete privado indica que el sector espacial del país se está abriendo a emprendedores e inversores. En 2020, el gobierno indio anunció reformas para permitir que empresas privadas construyeran y lanzaran cohetes, y Skyroot es una de las primeras en aprovecharlas.
Los medios locales y los entusiastas del espacio celebraron el lanzamiento como una señal de que India puede competir en el mercado global de lanzamiento de satélites pequeños, dominado por empresas como Rocket Lab y Virgin Orbit. La misión también generó entusiasmo entre estudiantes e ingenieros que ven el espacio como una carrera viable en el sector privado.
Los fundadores de Skyroot, ambos ex científicos de ISRO, han dicho que quieren hacer que el acceso al espacio sea más asequible y frecuente. La empresa ha recaudado decenas de millones de dólares de inversores, incluido el fondo soberano de Singapur GIC.
El lanzamiento tuvo lugar el 18 de noviembre de 2022 y duró unos cinco minutos desde el despegue hasta la liberación de las cargas útiles. El cohete alcanzó una altitud de aproximadamente 89 kilómetros antes de liberar sus cargas en una órbita terrestre baja.
India se une ahora a un pequeño grupo de naciones donde empresas privadas han alcanzado la órbita de forma independiente. El logro no reemplaza el papel de ISRO, pero añade una nueva capa a las capacidades espaciales del país. Para una nación que envió una sonda a Marte con un presupuesto ajustado, la llegada de la cohetería privada marca un cambio silencioso pero significativo.
