Após oito anos e 9,9 bilhões de quilômetros, a sonda BepiColombo finalmente chegou a Mercúrio e, pela primeira vez, toda a jornada foi compilada em um único vídeo. As imagens, divulgadas pela Agência Espacial Europeia (ESA), unem fotos das três câmeras de monitoramento da sonda, mostrando seu caminho pelo Sistema Solar interno enquanto realizava nove sobrevoos planetários: um pela Terra, dois por Vênus e seis por Mercúrio.
Um Pau de Selfie no Espaço
O vídeo é essencialmente uma longa selfie. As câmeras de monitoramento, chamadas M-CAMs, foram montadas no Módulo de Transferência de Mercúrio (MTM) não para capturar vistas panorâmicas, mas para ficar de olho na própria sonda. Em primeiro plano, os espectadores podem ver um dos painéis solares do MTM, junto com as antenas e o mastro do magnetômetro do Orbitador Planetário de Mercúrio (MPO). As imagens foram orientadas para refletir os campos de visão relativos das câmeras, dando uma sensação da estrutura da sonda enquanto ela girava pelo espaço.
Como as câmeras não têm obturador, muitas imagens originais tinham riscos de luz dos detectores durante a leitura. Para o vídeo, esses riscos foram amplamente removidos, resultando em uma visão mais limpa da jornada.
A Separação Final
A BepiColombo foi lançada em 20 de outubro de 2018 como uma sonda composta, combinando o Orbitador Planetário de Mercúrio da ESA, o Orbitador Magnetosférico de Mercúrio (Mio) da JAXA e o MTM que os carregava. A chegada a Mercúrio começou em 3 de setembro de 2026, quando o MTM se separou do conjunto. Os dois orbitadores agora devem entrar em órbita ao redor de Mercúrio em novembro e se separarão um do outro em 9 a 10 de dezembro de 2026. Nesse ponto, a BepiColombo se tornará a primeira missão a ter duas naves orbitando Mercúrio simultaneamente.
O MTM em si não tem computador ou antena para se comunicar com a Terra. Após a separação, ele circulará o Sol indefinidamente. Espera-se que ele passe por Mercúrio a uma distância de cerca de 130.000 quilômetros no final de outubro e, então, derive para o espaço interplanetário, nunca mais se aproximando do planeta.
Para as pessoas envolvidas na missão, este vídeo é mais do que um registro técnico. Ele captura o ápice de anos de navegação cuidadosa e engenharia, mostrando como uma sonda pode usar a gravidade de outros mundos para se guiar em direção a um alvo tão desafiador quanto Mercúrio. A proximidade do planeta com o Sol torna difícil alcançá-lo, e esta jornada foi um testemunho da paciência e precisão necessárias para tal missão.
Enquanto os dois orbitadores começam seu trabalho científico, o papel do MTM terminou. Mas seu legado, agora visível neste vídeo, é o caminho que ele ajudou a abrir para o planeta mais interno.
