Nach acht Jahren und 9,9 Milliarden Kilometern hat die Raumsonde BepiColombo endlich den Merkur erreicht, und zum ersten Mal wurde die gesamte Reise in einem einzigen Video zusammengefasst. Das Filmmaterial, das von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) veröffentlicht wurde, setzt Bilder der drei Überwachungskameras der Sonde zusammen und zeigt ihren Weg durch das innere Sonnensystem, während sie neun planetare Vorbeiflüge absolvierte: einen an der Erde, zwei an der Venus und sechs am Merkur.
Ein Selfie-Stick im Weltraum
Das Video ist im Wesentlichen ein langes Selfie. Die Überwachungskameras, genannt M-CAMs, waren am Mercury Transfer Module (MTM) angebracht, nicht um malerische Ausblicke zu bieten, sondern um die Sonde selbst im Auge zu behalten. Im Vordergrund sehen die Zuschauer eines der Solarpaneele des MTM sowie die Antennen und den Magnetometerausleger des Mercury Planetary Orbiter (MPO). Die Bilder wurden so ausgerichtet, dass sie die relativen Sichtfelder der Kameras widerspiegeln, was ein Gefühl für die Struktur der Sonde vermittelt, während sie durch den Weltraum taumelte.
Da die Kameras keinen Verschluss haben, wiesen viele Originalbilder Lichtstreifen von den Detektoren während des Auslesens auf. Für das Video wurden diese Streifen weitgehend entfernt, was eine klarere Sicht auf die Reise ermöglicht.
Die endgültige Trennung
BepiColombo startete am 20. Oktober 2018 als zusammengesetzte Sonde, die den Mercury Planetary Orbiter der ESA, den Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) der JAXA und das MTM, das sie trug, kombinierte. Die Ankunft am Merkur begann am 3. September 2026, als sich das MTM vom Stapel trennte. Die beiden Orbiter sollen nun im November in eine Umlaufbahn um den Merkur eintreten und werden sich am 9. und 10. Dezember 2026 voneinander trennen. Zu diesem Zeitpunkt wird BepiColombo die erste Mission sein, die zwei Raumsonden gleichzeitig um den Merkur kreisen lässt.
Das MTM selbst hat keinen Computer oder Antenne, um mit der Erde zu kommunizieren. Nach der Trennung wird es endlos um die Sonne kreisen. Es wird erwartet, dass es Ende Oktober in einer Entfernung von etwa 130.000 Kilometern am Merkur vorbeizieht und dann in den interplanetaren Raum driften wird, ohne den Planeten jemals wieder zu erreichen.
Für die Menschen, die an der Mission beteiligt sind, ist dieses Video mehr als eine technische Aufzeichnung. Es fängt den Höhepunkt jahrelanger sorgfältiger Navigation und Technik ein und zeigt, wie eine Sonde die Schwerkraft anderer Welten nutzen kann, um sich auf ein so anspruchsvolles Ziel wie den Merkur zuzusteuern. Die Nähe des Planeten zur Sonne macht ihn schwer zu erreichen, und diese Reise war ein Zeugnis für die Geduld und Präzision, die für eine solche Mission erforderlich sind.
Während die beiden Orbiter ihre wissenschaftliche Arbeit beginnen, ist die Rolle des MTM beendet. Aber sein Vermächtnis, das jetzt in diesem Video sichtbar ist, ist der Weg, den es zum innersten Planeten geebnet hat.
