Tras ocho años y 9.900 millones de kilómetros, la nave BepiColombo por fin ha llegado a Mercurio, y por primera vez todo el viaje se ha compilado en un único video. Las imágenes, publicadas por la Agencia Espacial Europea (ESA), unen las tomas de las tres cámaras de monitoreo de la nave, mostrando su trayectoria por el Sistema Solar interior mientras realizaba nueve sobrevuelos planetarios: uno junto a la Tierra, dos junto a Venus y seis junto a Mercurio.
Un palo selfie en el espacio
El video es, en esencia, una selfie larga. Las cámaras de monitoreo, llamadas M-CAM, estaban montadas en el Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM) no para capturar vistas panorámicas, sino para vigilar la propia nave. En primer plano, los espectadores pueden ver uno de los paneles solares del MTM, junto con las antenas y el mástil del magnetómetro del Orbitador Planetario de Mercurio (MPO). Las imágenes se han orientado para reflejar los campos de visión relativos de las cámaras, dando una sensación de la estructura de la nave mientras giraba por el espacio.
Debido a que las cámaras carecen de obturador, muchas imágenes originales tenían rayas de luz de los detectores durante la lectura. Para el video, estas rayas se eliminaron en gran medida, resultando en una vista más limpia del viaje.
La separación final
BepiColombo se lanzó el 20 de octubre de 2018 como una nave compuesta, combinando el Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA, el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mio) de JAXA, y el MTM que los transportaba. La llegada a Mercurio comenzó el 3 de septiembre de 2026, cuando el MTM se separó del conjunto. Los dos orbitadores ahora están listos para entrar en órbita alrededor de Mercurio en noviembre, y se separarán entre sí el 9 y 10 de diciembre de 2026. En ese punto, BepiColombo se convertirá en la primera misión en tener dos naves orbitando Mercurio simultáneamente.
El MTM en sí no tiene computadora ni antena para comunicarse con la Tierra. Tras la separación, orbitará el Sol indefinidamente. Se espera que pase cerca de Mercurio a una distancia de unos 130.000 kilómetros a finales de octubre, y luego se desviará hacia el espacio interplanetario, para no acercarse nunca más al planeta.
Para las personas involucradas en la misión, este video es más que un registro técnico. Captura la culminación de años de cuidadosa navegación e ingeniería, mostrando cómo una nave puede usar la gravedad de otros mundos para dirigirse hacia un objetivo tan desafiante como Mercurio. La proximidad del planeta al Sol hace que sea difícil de alcanzar, y este viaje fue un testimonio de la paciencia y precisión requeridas para tal misión.
Mientras los dos orbitadores comienzan su trabajo científico, el papel del MTM ha terminado. Pero su legado, ahora visible en este video, es el camino que ayudó a trazar hacia el planeta más interno.
