Um lagarto recém-descoberto na Tailândia parece ter saído direto de uma série de fantasia. Cientistas nomearam o pequeno réptil amarelado de Acanthosaura syrax, em homenagem ao dragão Syrax de House of the Dragon, porque a criatura compartilha traços surpreendentes com seu homônimo fictício.
O lagarto vive apenas em uma faixa estreita de floresta perene de alta altitude no Parque Nacional Mae Wong, na província de Tak-Kamphaeng Phet, no oeste da Tailândia. Pesquisadores o encontraram acima de 1.300 metros e em nenhum outro lugar. A descoberta eleva para 23 o número de espécies conhecidas do gênero de dragões de montanha Acanthosaura.
Um Homônimo de Dragão: Amarelo, Pequeno e Fértil
Na série de TV, Syrax é conhecida por sua cor amarela, tamanho menor em comparação com outros dragões e alta produção de ovos. O lagarto real espelha todos os três. Acanthosaura syrax tem escamas verde-amareladas, está entre as menores espécies do seu gênero e põe ninhadas relativamente grandes de ovos para o tamanho do seu corpo.
Os cientistas, liderados por Poramad Trivalairat da Chulabhorn Royal Academy e da Universidade Kasetsart, propuseram o nome comum em inglês "Syrax mountain horned dragon" e um nome tailandês com o mesmo significado.
Além do nome, a espécie se destaca por ter as menores escamas de pescoço e crista dorsal já documentadas no gênero. Ao contrário de vários parentes próximos, não possui uma mancha preta ao redor do olho e, em vez disso, mostra uma marcação distinta de colarinho escuro.
DNA Confirma uma Linhagem Única
A análise genética de dois genes confirmou que A. syrax é distinta de seu parente mais próximo, A. lepidogaster, e de todas as outras espécies reconhecidas no grupo. A paisagem montanhosa acidentada separa naturalmente suas populações, o que pode tornar a espécie especialmente vulnerável se seu habitat sofrer pressão adicional.
Os pesquisadores estão pedindo maior proteção para as florestas de alta altitude de Mae Wong. Eles sugerem que A. syrax pode se tornar uma espécie-bandeira para a conservação na região, juntando-se a outros animais raros encontrados lá, incluindo a tartaruga-da-floresta-asiática, a tartaruga-de-folha-de-Oldham e o tigre-da-indochina.
O estudo foi publicado na revista de acesso aberto ZooKeys.
Um pequeno lagarto com nome de dragão agora carrega o peso de uma missão maior: proteger os últimos fragmentos de seu lar montanhoso.
