Un lagarto recién descubierto en Tailandia parece salido directamente de una serie de fantasía. Los científicos han nombrado al pequeño reptil amarillento Acanthosaura syrax, por el dragón Syrax de House of the Dragon, porque la criatura comparte rasgos sorprendentes con su homónimo ficticio.
El lagarto vive solo en una franja estrecha de bosque siempre verde de gran altitud en el Parque Nacional Mae Wong, en la provincia de Tak-Kamphaeng Phet, al oeste de Tailandia. Los investigadores lo encontraron por encima de los 1,300 metros y en ningún otro lugar. El descubrimiento eleva a 23 el número de especies conocidas del género de dragones cornudos de montaña Acanthosaura.
Homónimo de un dragón: amarillo, pequeño y fértil
En la serie de televisión, Syrax es conocida por su color amarillo, su tamaño más pequeño en comparación con otros dragones y su alta producción de huevos. El lagarto real refleja las tres cosas. Acanthosaura syrax tiene escamas amarillentas verdosas, se encuentra entre las especies más pequeñas de su género y pone nidadas relativamente grandes para su tamaño corporal.
Los científicos, liderados por Poramad Trivalairat de la Academia Real Chulabhorn y la Universidad Kasetsart, propusieron el nombre común en inglés "Syrax mountain horned dragon" y un nombre tailandés con el mismo significado.
Más allá de su nombre, la especie destaca por tener las escamas más pequeñas del cuello y la cresta dorsal jamás documentadas en el género. A diferencia de varios parientes cercanos, no tiene una mancha negra alrededor del ojo y en su lugar muestra una distintiva marca oscura en forma de collar.
El ADN confirma un linaje único
El análisis genético de dos genes confirmó que A. syrax es distinto de su pariente más cercano, A. lepidogaster, y de todas las demás especies reconocidas del grupo. El accidentado paisaje montañoso separa naturalmente sus poblaciones, lo que podría hacer que la especie sea especialmente vulnerable si su hábitat enfrenta presión adicional.
Los investigadores instan a una mayor protección de los bosques de gran altitud de Mae Wong. Sugieren que A. syrax podría convertirse en una especie emblemática para la conservación en la región, uniéndose a otros animales raros que se encuentran allí, incluidos la tortuga terrestre asiática, la tortuga de hoja de Oldham y el tigre de Indochina.
El estudio fue publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys.
Un pequeño lagarto con nombre de dragón ahora lleva el peso de una misión más grande: proteger los últimos fragmentos de su hogar montañoso.
