Eine neu entdeckte Echse in Thailand sieht aus, als wäre sie direkt aus einer Fantasyserie geflogen. Wissenschaftler haben das kleine, gelbliche Reptil Acanthosaura syrax genannt, nach dem Drachen Syrax aus Haus des Drachen, weil das Tier überraschende Gemeinsamkeiten mit seinem fiktiven Namensvetter teilt.
Die Echse lebt nur in einem schmalen Streifen immergrünen Hochlandwaldes im Mae-Wong-Nationalpark in der Provinz Tak-Kamphaeng Phet im Westen Thailands. Forscher fanden sie oberhalb von 1.300 Metern und sonst nirgendwo. Die Entdeckung bringt die Zahl der bekannten Arten der Bergdornenechsen-Gattung Acanthosaura auf 23.
Ein Namensvetter des Drachen: Gelb, klein und fruchtbar
In der Fernsehserie ist Syrax bekannt für ihre gelbe Farbe, ihre im Vergleich zu anderen Drachen geringere Größe und ihre hohe Eiproduktion. Die echte Echse spiegelt alle drei Eigenschaften wider. Acanthosaura syrax hat gelblich-grüne Schuppen, gehört zu den kleinsten Arten ihrer Gattung und legt für ihre Körpergröße relativ große Gelege.
Die Wissenschaftler unter der Leitung von Poramad Trivalairat von der Chulabhorn Royal Academy und der Kasetsart University schlugen den englischen Trivialnamen „Syrax mountain horned dragon“ und einen thailändischen Namen mit derselben Bedeutung vor.
Abgesehen von ihrem Namen sticht die Art durch die kleinsten Nacken- und Rückenkamm-Schuppen hervor, die je in der Gattung dokumentiert wurden. Im Gegensatz zu mehreren nahen Verwandten hat sie keinen schwarzen Fleck um das Auge, sondern zeigt stattdessen eine markante dunkle Halszeichnung.
DNA bestätigt eine einzigartige Linie
Die genetische Analyse zweier Gene bestätigte, dass A. syrax sich von ihrem nächsten Verwandten A. lepidogaster und von allen anderen anerkannten Arten der Gruppe unterscheidet. Die zerklüftete Berglandschaft trennt ihre Populationen natürlich, was die Art besonders anfällig machen könnte, wenn ihr Lebensraum zusätzlichem Druck ausgesetzt wird.
Die Forscher fordern einen stärkeren Schutz der Hochlandwälder von Mae Wong. Sie schlagen vor, dass A. syrax eine Flaggschiffart für den Naturschutz in der Region werden könnte, zusammen mit anderen seltenen Tieren, die dort vorkommen, darunter die Asiatische Waldschildkröte, die Oldham-Blattschildkröte und der Indochinesische Tiger.
Die Studie wurde in der Open-Access-Zeitschrift ZooKeys veröffentlicht.
Eine kleine Echse mit dem Namen eines Drachen trägt nun das Gewicht einer größeren Mission: den Schutz der letzten Flecken ihrer Bergheimat.
