Uma erva comum que deixa gatos loucos também pode afastar mosquitos tão bem quanto o repelente químico padrão ouro. Pesquisadores descobriram que uma loção feita de óleo de erva-dos-gatos igualou o Deet na prevenção de picadas do mosquito Aedes aegypti, a espécie que transmite dengue, Zika e chikungunya.
O estudo que colocou erva-dos-gatos contra Deet
Cientistas da Universidade Rutgers, nos Estados Unidos, testaram a loção de erva-dos-gatos contra uma formulação de Deet a 15% em um ambiente controlado de laboratório. Eles aplicaram cada repelente nos braços de voluntários humanos e depois os expuseram a mosquitos. A loção de erva-dos-gatos proporcionou proteção completa por duas horas, a mesma duração que o produto com Deet. Depois disso, a proteção diminuiu gradualmente para ambos.
O composto ativo na erva-dos-gatos, chamado nepetalactona, é o que desencadeia a resposta eufórica nos gatos. Mas nos mosquitos, ele parece ativar um receptor sensorial que faz os insetos evitarem a pele tratada. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Scientific Reports.
Por que isso importa além do laboratório
O Deet tem sido o repelente de mosquitos mais usado por décadas, mas algumas pessoas não gostam do seu cheiro forte, textura oleosa ou potencial irritação na pele. A erva-dos-gatos oferece uma alternativa à base de plantas que pode ser mais agradável de usar. Os autores do estudo observaram que o óleo de erva-dos-gatos já é classificado como seguro para uso humano pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Comunidades locais em áreas onde doenças transmitidas por mosquitos são comuns podem se beneficiar de ter outra opção acessível. Os pesquisadores disseram que a loção de erva-dos-gatos poderia ser produzida a baixo custo e pode ser especialmente útil em regiões tropicais onde o Aedes aegypti é uma grande ameaça à saúde pública.
O que os achados significam para a proteção diária
O estudo não testou a loção de erva-dos-gatos em condições do mundo real, como calor intenso ou suor intenso. Os pesquisadores alertaram que mais testes de campo são necessários antes que repelentes à base de erva-dos-gatos possam ser recomendados como substitutos diretos do Deet. Eles também notaram que a formulação da loção usada no laboratório pode diferir de produtos comerciais.
Ainda assim, os resultados sugerem que um composto natural encontrado em uma planta comum de jardim pode ter desempenho equivalente a um químico sintético que dominou o mercado por meio século. O próximo passo é ver se a loção de erva-dos-gatos se mantém quando as pessoas estão realmente ao ar livre, suando e se movimentando.
