Een veelvoorkomend kruid waar katten wild van worden, kan muggen net zo goed op afstand houden als de gouden standaard onder chemische repellents. Onderzoekers ontdekten dat een lotion gemaakt van kattenkruidolie even goed presteerde als Deet bij het voorkomen van beten van de Aedes aegypti-mug, de soort die dengue, zika en chikungunya verspreidt.
De studie die kattenkruid tegenover Deet zette
Wetenschappers van Rutgers University in de Verenigde Staten testten de kattenkruidlotion tegen een 15 procent Deet-formulering in een gecontroleerde laboratoriumomgeving. Ze brachten elk repellent aan op de armen van menselijke vrijwilligers en stelden hen vervolgens bloot aan muggen. De kattenkruidlotion bood twee uur lang volledige bescherming, dezelfde duur als het Deet-product. Daarna nam de bescherming voor beide geleidelijk af.
De actieve stof in kattenkruid, nepetalacton genaamd, veroorzaakt de euforische reactie bij katten. Maar bij muggen lijkt het een sensorische receptor te activeren die de insecten ervan weerhoudt de behandelde huid te benaderen. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Scientific Reports.
Waarom dit verder gaat dan het lab
Deet is al tientallen jaren het meest gebruikte muggenwerende middel, maar sommige mensen houden niet van de sterke geur, vettige textuur of mogelijke huidirritatie. Kattenkruid biedt een plantaardig alternatief dat prettiger in gebruik kan zijn. De auteurs van de studie merkten op dat kattenkruidolie door het Amerikaanse Environmental Protection Agency al als veilig voor menselijk gebruik is geclassificeerd.
Lokale gemeenschappen in gebieden waar muggenziekten veel voorkomen, kunnen baat hebben bij een extra betaalbare optie. De onderzoekers zeiden dat de kattenkruidlotion tegen lage kosten geproduceerd kan worden en vooral nuttig kan zijn in tropische regio's waar Aedes aegypti een grote bedreiging voor de volksgezondheid vormt.
Wat de bevindingen betekenen voor dagelijkse bescherming
De studie testte de kattenkruidlotion niet in realistische omstandigheden zoals hoge hitte of hevig zweten. De onderzoekers waarschuwden dat er meer veldproeven nodig zijn voordat kattenkruid-gebaseerde repellents kunnen worden aanbevolen als directe vervanging voor Deet. Ze merkten ook op dat de lotionformulering die in het lab werd gebruikt, kan verschillen van commerciële producten.
Toch suggereren de resultaten dat een natuurlijke stof uit een veelvoorkomende tuinplant even goed kan presteren als een synthetisch chemisch middel dat al een halve eeuw de markt domineert. De volgende stap is om te zien of kattenkruidlotion standhoudt wanneer mensen daadwerkelijk buiten zijn, zweten en bewegen.
